삼성미래기술육성사업이 신경 질환 비밀을 밝혀냈다.

5일 삼성전자에 따르면 카이스트 생명과학과 정원석 교수 연구팀은 한국뇌연구원 박형주 박사팀과 공동으로 '성인의 뇌가 기억을 유지하는 방식'을 밝혔다.

이 연구는 성인의 뇌에서 기억을 지우고 새로 형성하는, 지금까지 알려지지 않았던 새로운 방식을 제시해 뇌·인지과학 연구 분야에 새로운 돌파구를 마련했다고 인정받았다. 지난해 12월 23일 네이처지에도 공개됐다.

구체적으로는 시냅스를 제거하는 과정에서 '미세아교세포'보다 '별아교세포'가 활발하게 시냅스를 제거함을 확인하며 종전 학설을 뒤집었다. 만약 별아교세포를 억제하면 비정상적인 시냅스가 급증함도 밝혀냈다.

별아교세포에 의한 시냅스 제거가 뇌 신경회로 기능과 기억 형성에 필수적임을 보여준 것. 유전자 변형으로 별아교세포 시냅스 제거 작용을 억제한 생쥐를 통해 시냅스가 형성되는 문제가 발생했다는 것도 확인했다.

정 교수 연구팀은 2017년 6월 삼성미래기술육성사업 과제로 선정돼 연구 지원을 받아왔다.

정 교수는 "이번 연구를 바탕으로 '별아교세포'가 시냅스를 제거하는 현상을 조절하게 할 수 있다면 자폐증, 조현병, 치매 등 뇌 신경질환 치료에 새로운 전기를 마련할 수 있을 것" 이라고 밝혔다.

한편 삼성미래기술육성사업은 2013년부터 1조5000억원을 출연한 연구 지원 공익 사업이다. 기초과학과 소재, ICT 등 다양한 분야를 대상으로 연구비를 지원하며, 최근까지 8125억원이 집행됐다.

삼성전자는 '함께가요 미래로! 인애이블링 피플'이라는 CSR 비전으로 삼성미래기술육성사업뿐 아니라 스마트공장, C랩 아웃사이드 등 상생 활동과 청소년 교육 사회공헌 활동을 이어가고 있다.