"믿을 수 없다" 소위 '반 삼성' 인사들은 대체로 이재용 삼성전자 부회장의 준법 경영 의지를 이렇게 평가하고 있다. 이 부회장이 약속을 지키지 않을 것이라는 게 그들의 입장이다.

반대로 보면 이 부회장의 '뉴 삼성'이 내용 자체로는 완벽했다는 말이 된다. 준법감시위원회에 대해 검찰측은 실효성에 문제가 있다고 주장하고 있지만, 재판부가 추천한 전문심리위원인 강일원 전 헌법재판관마저도 대체로 긍정적인 평가를 내렸다.

'뉴 삼성' 실현 여부는 이 부회장에 달린 셈인데, 자세히 들여다보면 이 부회장이 약속을 지키지 않을 수도 없는 상황이다. 이미 삼성 계열사들은 이사회 결의를 통해 준법감시위원회를 공식화한 상태이고, 탈퇴를 하기 어렵도록 절차적 요건도 강화할 방침이다. 노조도 이미 본격적으로 활동을 시작하면서 사측에서 임의로 해체하기 어렵게 됐다.

기업의 사회적 책임이 이미 경영계에서 숙명으로 받아들여지고 있는 만큼, 삼성이 스스로 뉴 삼성 약속을 깰 필요도 없다. 다보스 포럼에서까지 중요하게 논의되는 이른바 '이해관계자 자본주의'다.

실제로 삼성은 이 부회장이 사법 리스크를 겪기 이전부터 사회적 책임을 대폭 강화해왔다. 협력사 뿐 아니라 중소기업들을 향한 지원 확대, 청소년 교육을 비롯한 사회 문제 해결 등이다.

결국 삼성은 '뉴 삼성'으로 거듭날 수 밖에 없다는 얘기다. 이 부회장 의지를 넘어 이미 제도화된 데다가, 생존을 위해서라도 가야만 하는 길이 됐다.

부친을 제외하고는 야단을 맞아본 적이 없다던 이 부회장은 지난해 사람들 앞에서 고개를 푹 숙이고 사과한 데 이어 지난 '국정 농단' 최후 진술에서는 눈물을 흘리며 호소하기도 했다. 이 정도면 진심을 믿어주고 싶다. 혹여 진심이 아니라도 생존을 위해서는 약속을 지켜야할 테니까.