-'코로나19 이후 유로지역 내 경제력 격차 현황 및 시사점'

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 유럽의 국가 간 경제력 격차가 더 벌어진 것으로 나타났다.

한국은행이 10일 발표한 해외경제포커스 '코로나19 이후 유로지역 내 경제력 격차 현황 및 시사점'에 따르면 최근 코로나19 사태로 남유럽의 경제여건이 북유럽에 비해 크게 악화되면서 성장률 격차가 다시 확대됐다.

2019~21년 중 이탈리아(-3.6%), 스페인(-3.1%) 등 남유럽 국가 성장률은 독일(-1.0%), 오스트리아(-0.8%) 등 북유럽 국가를 크게 밑돌았으며, 국가 간 성장률 표준편차도 2019년 대비 2배 이상 벌어졌다.

한은은 "코로나19 사태로 남·북유럽의 실물부문 경제력 격차가 확대된 것은 코로나19 확산 정도가 서로 다르고 두 지역 간 경제적·사회적 여건도 상이하기 때문"이라며 "남유럽은 서비스업 비중이 상대적으로 커서 경기가 더 크게 위축됐고, 온라인 업무 인프라가 미흡해 방역조치 확대로 인해 경제활동이 더 크게 제약됐다"고 설명했다. 한은은 또 "남유럽의 경우 재정여력이 부족하고, 통화·재정정책의 경기진작 효과가 낮은 것도 팬데믹으로 인한 남·북유럽 간 격차 확대에 원인으로 작용했다"고 덧붙였다.

팬데믹 이전부터 유로지역 내 경제력 격차 확대는 남유럽의 북유럽에 대한 경제적 의존을 심화시켜 왔다. 역내 지역 간 경제력 편중이 심화되면서 남유럽의 노동력이 임금수준, 취업기회 등에서 월등한 북유럽으로 이동함에 따라 남유럽의 성장잠재력은 약화됐다.

한은은 "경제구조가 중심부(북유럽)와 주변부(남유럽)로 고착되면서 유로·EU에 대한 남유럽의 정치적 지지가 약화되고 갈등은 커졌다"며 "코로나19 사태는 이러한 경향을 심화시킬 것"이라고 예상했다.

지역 간 경제 격차 확대에도 유로 단일통화체제는 지속되겠지만 경제력 편중과 이에 따른 남·북유럽 간 상호불만 누적 등은 앞으로 극복해야 할 과제다.

한은은 "유로지역의 결속력 강화를 위해 통화통합에 이어 재정통합의 필요성이 제기되고 있다"며 "경제회복기금이 출범하는 등 일부 성과도 있지만 국가 간 이해상충을 해결하고 완전한 경제통합으로 나아가는 데는 많은 노력과 시간이 소요될 전망"이라고 밝혔다.