청와대가 문재인 대통령 신년 기자회견 당시 질문한 기자가 손가락으로 모독 표시를 한 게 아니냐는 일각의 주장에 "손가락 모독이라고 전혀 느끼지 못했다"며 "큰 오해가 있었던 것 같다"고 입장을 밝혔다.

강민석 청와대 대변인은 19일 오후 춘추관 브리핑에서 "손가락 모독 논란은 저도 들었다. 어제(18일) 저도 (문 대통령 신년 기자회견) 현장에 있었는데, 이런 질문이 나오는 것 자체가 의아할 정도"라며 이같이 전했다.

이어 "오해가 있다면 풀렸으면 좋겠다. 문 대통령도 전혀 불쾌감을 느끼지 않으셨다"고 전했다. 강 대변인은 브리핑에서 문 대통령이 전날(18일) 신년 기자회견 이후 표정이 밝았다는 점도 소개했다.

'손가락 모독' 논란은 팟캐스트 '나는 꼼수다' 멤버였던 김용민 평화나무 이사장이 제기한 것으로 전날(18일) 신년 기자회견에 참석한 한 기자가 의도적으로 중지 손가락을 편 채 문 대통령에게 모독한 게 아니냐는 주장이다.

김 이사장은 전날(18일) SNS에 문 대통령 신년 기자회견 사진을 공유하며 "OOO 기자님, 해명 좀 하시죠. 기자님은 보지도 않을 수첩을 애써 집고는 부자연스럽게 그 손가락 모양을 내내 유지했다"며 "동영상 다 봤다. 이거 대통령에 대한 메시지 아닌가"라고 주장했다.

하지만 김 이사장에게 지목된 기자와 소속 매체는 즉각 "의도된 행동이 아니다"라고 해명했다. 이에 김 이사장은 "부인하고 싶겠지만 눈 달린 사람들은 '대통령에 대한 욕'으로 본다"고 반박하면서 논란이 커졌다.

한편, 청와대는 주호영 국민의힘 원내대표가 19일 문 대통령에게 "현직 대통령은 시간이 지나면 전직 대통령이 된다. 전직 대통령이 되면 본인이 사면의 대상이 될지도 모른다"고 말한 것을 두고 비판하기도 했다.

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만난 가운데 주호영 원내대표의 발언을 두고 "당 원내대표가 한 발언이냐"고 되물은 뒤 "그분의 정치 수준을 보여주는 발언"이라고 말했다. 이어 "이 말 외에 대꾸할 가치 느끼지 못하겠다"고 덧붙였다.