문재인 대통령이 20일 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 백신 생산 현장을 방문했다. 백신 수급 및 안정성 관련 국민 불안을 해소하는 차원에서 나선 행보로 풀이된다.

코로나19 첫 확진자가 나온 지 1년이 되는 날을 맞아 문 대통령은 아스트라제네카 백신을 위탁생산하는 SK바이오사이언스 안동 공장에 방문한 가운데 "지난 1년, 가장 바쁜 시간을 보냈을 연구자와 개발자, 생산 노동자들께 국민을 대신해 깊이 감사드린다. 이제는 여러분이 코로나 극복의 새로운 영웅이 될 것"이라고 말했다.

문 대통령은 이날 SK바이오사이언스 공장을 시찰한 뒤 가진 간담회에서 "SK바이오사이언스는 현재 아스트라제네카 백신을 위탁생산하고 있으며 한국의 백신 개발을 주도하고 있다"며 "아스트라제네카 백신은 영국에서 긴급사용 승인을 받았고, 우리 식약처에서 최종 검증 중이다. 3중의 자문 절차를 거쳐 안전에 최우선을 두고 도입을 결정할 것"이라고 강조했다.

간담회에서 문 대통령은 한국의 백신 관련 역량 확보도 강조했다. 자체 백신 및 치료제 생산으로 국제사회에서 한국이 바이오 산업 선도국가로 도약할 수 있기 때문으로 풀이된다. 이와 관련 문 대통령은 간담회에서 "글로벌 백신 회사들이 앞다퉈 생산을 위탁할 만큼 우리 기업의 백신 생산 능력은 세계 최고 수준"이라며 "바이오 연구 인력도 매우 우수하다"고 말했다.

이어 "코로나가 단기간에 퇴치되지 않을 경우, 안정적인 접종과 자주권 확보를 위해 백신의 국내 개발은 매우 중요하다. 또한 유통과정이 줄어 더욱 안전하고, 원활한 접종이 가능하다"고 덧붙였다.

문 대통령은 또 최근 '노바백스'사와 'SK바이오사이언스' 간 계약 추진으로 지금까지 확보한 5600만명분의 백신에 더해 2000만명분의 백신을 추가로 확보할 가능성이 열린 점을 언급하며 "정부도 전량 선구매를 통해 추가 물량으로 확보할 계획"이라고 말했다.

이어 "이번 계약은 생산뿐 아니라 기술이전까지 받는 특별한 의미가 있다. 백신의 지속적이고 공평한 보급을 확보하고, 우리 백신 개발을 앞당기는 데도 큰 역할을 할 것"이라고 강조했다.

문 대통령은 이날 백신 공장 시찰에서 SK바이오사이언스를 추켜세우기도 했다. 간담회에서 문 대통령은 SK바이오사이언스가 자체 백신 개발에 나선 점을 언급하며 "예정대로라면 내년에는 우리 백신으로 접종할 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "SK는 20년 전부터 백신 공장을 세우고 인력을 키웠다. 그런 노력이 오늘 우리가 안전하게 백신을 공급받고 우리 백신을 개발하는 토대가 됐다"며 "최태원 회장님과 SK그룹에 특별한 감사 말씀을 드린다"고 덧붙였다.

한편 문 대통령은 이날 간담회에서 코로나19 백신 접종과 관련 "전국 단위의 백신 예방접종을 위해 범정부 차원의 '코로나19 예방접종 대응 추진단'이 출범했고, 다음 달부터 우선 접종대상자들을 시작으로 늦어도 11월까지 집단면역을 형성할 계획"이라고 말했다.

이어 백신 접종 과정에서의 부작용 우려와 관련 "숙련된 접종 인력과 함께 이상 반응 시 대처 방안과 피해보상체계도 준비할 것"이라며 "우리는 세계보건기구에서 최우수 등급으로 평가받은 예방접종 시스템을 갖추고 있다. 국민의 신뢰 속에 전 국민 백신 접종을 빠르고 안전하게 해내겠다"고 강조했다.