SK㈜가 전력 반도체 시장에 진출한다.

SK㈜는 예스파워테크닉스에 268억원을 투자해 지분 33.6%를 인수한다고 28일 밝혔다.

예스파워테크닉스는 실리콘카바이드(SiC) 전력 반도체를 생산하는 국내 유일한 기업이다. 전력반도체는 전력이 필요한 전자제품이나 전기차, 수소차 등에서 필수 요소로, 고온과 고전압 환경에서도 98% 이상 전력 변환효율을 유지하는 등 내구성과 안정성, 범용성을 고루 갖췄다.

SiC 전력반도체는 첨단소재 분야 중에서도 기술 난이도와 진입장벽이 높은 영역으로 꼽힌다. 고객 맞춤형 소량생산 방식으로 형성된 시장 특성상 고객의 다양한 요구에 맞게 최적화된 칩을 설계할 수 있는 기술이 밑바탕되어야 하고, 고온 공정을 제어할 수 있는 생산 노하우도 필수적이다.

최근 세계적으로 SiC 전력 반도체 공급 부족도 이어지고 있다. 유럽 시장조사기관 IHS마킷 및 욜 디벨롭먼트에 따르면, 전기자동차 등의 폭발적 성장에 힘입어 SiC 전력반도체 시장은 2020년 약 7억달러에서 2030년 약 100억달러 규모로 연평균 32%의 높은 성장률을 나타낼 것으로 전망된다. 그러면서도 미국과 유럽 등 소수 업체에서 시장을 과점해 문제로 지적됐다.

SK㈜는 첨단소재, 그린(Green), 바이오(Bio), 디지털(Digital) 등 4대 핵심사업에 이어 국내 SiC 전력반도체 생태계를 육성할 수 있게 됐다. 10년 이상 SiC 전력반도체 개발 경력을 갖고 있는 R&D 전문가를 주축으로 지속적인 연구개발을 통해 자체 특허 23건을 확보하는 등 예스파워테크닉스의 독보적인 기술력을 확보했다.

SK㈜는 연구개발 지원 및 설비 증설 투자 등 예스파워테크닉스 고유의 경쟁력을 강화하는 한편, 그룹 내 반도체 및 웨이퍼 사업과의 시너지 창출 방안도 구체화해 나갈 계획이다.

SK㈜ 관계자는 "기존 1~2세대 반도체가 '산업의 쌀'이었다면, SiC 전력반도체는 전기차, 신재생에너지 등 친환경 산업의 근간을 이루는 '친환경 산업의 쌀'이라고 할 수 있다"며 "이번 투자를 통해 그룹 차원의 ESG 경영 실천을 가속화하는 한편, SiC 전력반도체의 해외 의존도를 낮추고 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.