현대자동차그룹과 기아, 애플 간에 진행중인 자율주행 전기차 '애플카' 위탁 생산을 위한 협상이 막바지로 향하고 있는 것으로 나타났다. 애플이 애플카를 기아 미국 조지아 공장에서 생산할 가능성이 높아졌다.

3일(현지시간) 미국 CNBC는 애플의 전략에 정통한 소식통을 인용해 "애플 브랜드를 사용하는 자율주행 전기차를 미국 조지아주 웨스트포인트의 기아 공장에서 생산하는 협상이 거의 막바지에 다다랐다"고 전했다.

기아 조지아 공장은 현재 현대모비스 등 그룹 서플라이체인이 갖춰진 만큼 빠르게 애플카 생산체제를 구축할 수 있는 전략적 생산 기지다. 다만 당초 2024년으로 알려졌던 일정보다는 다소 미뤄질 수도 있을 것으로 CNBC는 전망했다.

CNBC에 따르면 애플은 자사가 차량 소프트웨어와 하드웨어를 통제하는 것을 용인하는 완성차업체와 함께 애플카를 북미에서 생산할 예정이다. 애플은 현대차그룹이 이같은 전략에 가장 적합하다고 판단하고 있다.

결론적으로 애플이 기아와 협력해 애플카를 생산할 경우 이는 단순히 애플 소프트웨어를 탑재한 기아의 전기차 모델이 되지는 않을 것으로 보인다. 대신 애플이 차량 기획과 설계 등을 주도하고 기아가 생산을 담당하는 형태가 될 전망이다.

애플은 애플카의 첫번째 모델부터 운전자가 필요하지 않은 완전 자율주행차량으로 기획하고 있는 것으로 알려졌다. 애플은 애플카를 이용해 음식 배달이나 로보택시 사업을 하는 업체들을 공략할 계획이다.

애플과의 협업을 통해 현대차그룹은 완전 자율주행 전기차 기술을 보다 발전시키고 관련 사업 계획을 발전시킬 수 있을 것으로 보인다.

CNBC는 현대차그룹 소식통을 인용해 "정의선 회장은 모빌리티 사업을 그룹의 미래로 설정하고 있는 만큼 완전 자율주행차가 될 애플카 사업에서 애플과 협력하는 것이 중요하다"고 평가했다.

한편 현대차는 미국 자율주행차 개발업체인 앱티브와 합작사 '모셔널'을 설립하고 자율주행차를 개발 중이다.