문재인 대통령이 25일 부산·울산·경남 등 광역지방자치단체가 추진하는 동남권 메가시티 구축에 전폭적인 지지를 보냈다. 4·7 부산시장 보궐선거를 40여 일 앞둔 가운데 문 대통령이 지역 핵심 사업에 지지 의사를 밝힌 셈이다. 청와대가 '보궐선거와 무관한 행사'라고 해명함에도 야당은 "누가 봐도 도를 넘어선 선거개입"이라며 비판했다.

문 대통령은 이날 부산 강서구 부산신항 다목적부두에 정박한 한국해양대학교 실습선 한나라호 선상에서 가진 '동남권 메가시티 구축 전략 보고'에 참석한 가운데 "거센 바람을 뚫고 세계를 향해 길을 여는 부산 신항만의 열기가 아주 뜨겁다. 가덕도 앞 푸른 바다는 저 멀리 하늘과 맞닿아 800만 부산·울산·경남 시·도민들과 함께 새로운 도전을 꿈꾸고 있다"고 말했다.

이어 부·울·경 800만 시·도민 공동 생활권과 경제권 구축으로 상생 발전을 도모하기 위한 '동남권 메가시티' 구축 사업에 대해 "대한민국 성공 전략"이라며 "동남권이 수도권과 경쟁하는 국가 발전의 양대 축으로 자리매김한다면 수도권 집중 추세를 반전시킬 수 있다"고 강조했다.

현재 국토 면적 12%인 수도권에 전체 인구 절반이 거주하는 점과 함께 문화·교육·의료 등 인프라도 집중돼 더욱 커진 지역 격차 완화 차원에서 부·울·경 공동 생활권 및 경제권이 구축되기 때문으로 풀이된다.

문 대통령은 부산시장 보궐선거를 앞두고 '선거용 공항' 비판이 있는 가덕도 신공항과 관련 "가덕도에 신 관문 공항이 들어서면 세계로 뻗어가고, 세계에서 들어오는 24시간 하늘길이 열리게 된다. 하늘길과 바닷길, 육지길이 하나로 만나 명실상부한 세계적 물류 허브로 발돋움할 것"이라고 평가했다.

그러면서 "(정치권이) 경제성은 물론 환경, 안전과 같은 기술적 문제도 면밀하게 점검해 가덕도 신공항 특별법 제정을 추진하고 있다. 묵은 숙원이 하루라도 빨리 이뤄질 수 있도록 조속한 입법을 희망한다"며 "정부도 특별법이 제정되는 대로 관련 절차를 최대한 신속히 진행하고, 필요한 지원을 아끼지 않을 것"이라고 약속했다.

문 대통령은 "신공항의 파급효과를 극대화하고, 동남권 경제·생활공동체 구성을 뒷받침하기 위해 육·해·공의 교통·물류 인프라를 더욱 긴밀히 연결하겠다"며 광역도로망과 철도망 등 광역교통망 확충으로 '부·울·경 1시간 생활권 시대' 확보를 약속했다.

이 밖에 문 대통령은 경남 창원 진해 신항 건설, 동남권 수소경제권 구축에 노력할 것이라며 "동남권의 광역 인프라 사업들을 디지털 뉴딜과 그린 뉴딜, 탄소 중립의 정부 정책과 연계해 지원하겠다"고 말했다. 이어 "문화공동체를 위해서도 함께 노력할 것"이라며 2030 부산 월드엑스포 유치를 위해 정부도 함께 나설 것이라고 했다.

한편 야당은 문 대통령의 이날 부산 방문을 두고 '선거 개입'이라며 강하게 비판했다. 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 비상대책위원회의에서 "재난지원금 공세로도 마음이 놓이지 않았는지 대통령이 가덕도 신공항, 동남권 메가시티를 앞세워 더불어민주당을 지원하며 선거운동에 나선 것"이라고 지적했다.

최형두 원내대변인도 이날 논평에서 문 대통령 부산 방문에 민주당 지도부와 함께 홍남기 경제부총리 등 주요 정부 인사가 함께한 것을 겨냥한 듯 "민주당 출신 시장의 성범죄 때문에 치르는 선거 민심 바꾸겠다고 대통령까지 나섰다. 여당 지도부, 부·울·경 단체장, 경제부총리와 장관들까지 총동원한 노골적인 선거 개입"이라고 꼬집었다.

반면 강민석 청와대 대변인은 이날 오후 기자들에게 보낸 메시지에서 "문 대통령은 한국판 뉴딜의 차질 없는 추진과 지역균형발전을 위해 꾸준히 관련 현장을 방문하고 있다. 부산 방문은 보궐선거와 무관한 지역경제 활성화를 위한 소통 행보의 일환으로 오래전 결정된 행사"라고 반박했다.

이어 "문 대통령은 지난달 11일 신년사에서 초광역 지역균형 뉴딜을 강조한 바 있다. 이번 부산방문은 한국판 뉴딜 현장으로서 11번째, 지역균형 뉴딜투어로서는 전남 신안 해상풍력단지에 이은 2번째 현장 방문"이라고 덧붙였다.