이낙연 더불어민주당 대표가 6개월여 임기를 마무리하고 9일 퇴임한다. 지난해 8월 29일 당대표에 선출된 지 192일 만이다. 이 대표는 이날 퇴임에 앞서 기자간담회를 갖고 "우리 사회의 숙원을 해결한 것에 가장 큰 보람을 느낀다"며 "앞으로 문재인 정부의 성공적 마무리와 대한민국 발전을 위해 어느 곳에서 무엇을 하든 제 역할과 책임을 다하겠다. 우선 4·7 재·보궐선거에서 승리하도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.

이 대표가 퇴임 이후 당 공동선거대책위원장으로 활동하는 만큼 이날 간담회에서는 4·7 재·보궐선거 전략에 관한 질문이 나왔다. 이에 대해 이 대표는 "선거는 몇 가지 이벤트나 전략으로 치르는 게 아니다"라며 "진심으로 절실한 마음으로 노력하는 것, 그것 이상의 전략은 없다"고 답했다.

이어 "이번 보궐선거는 임기가 길지 않다. 짧은 임기 동안 정부와 매번 싸우는 정권 심판론자들에게 맡기는 게 현명한 것인지 국민들이 현명하게 판단할 것으로 기대한다"며 민주당에 대한 지지를 당부했다.

간담회에서는 퇴임 이후 이 대표가 대선 도전을 예고한 만큼 관련 질문도 이어졌다. 이 대표는 대선 도전 주자로서 각오에 대해 "당 대표가 아닌 상태를 경험하지 못했다. 차츰 생각하겠다"고 말했다.

하지만 앞으로 대선 주자로서 장단점을 묻자 "깊이 생각해보지 않았다"면서도 "장점이라고 하기에 뭐하지만, 국가 경영에 필요한 많은 경험을 가졌던 것, 그 길을 걸어오며 비교적 좋은 성과 낸 것, 그 경험에서 나온 균형감과 안정감이 좋은 자산"이라고 말했다. 이어 "단점은 하도 많아서 일일이 헤아리기 어렵다"고 덧붙였다.

이 대표는 또 내년 대선에 앞서 지금 시대정신을 "신복지와 혁신 선장"이라고 꼽았다. 이와 관련 그는 '신복지 구상'을 정책 공약으로 발표한 바 있다. 이 대표는 간담회에서 '국민의 삶을 어떻게 보호할 것이냐'를 시대 과제로 언급하며 "신복지가 가능하려면 일정한 경제성장이 있어야 한다. 그 성장은 혁신성장 이외에 대안이 없다"고 설명했다.

간담회에서 이 대표는 지지율 하락에 대한 입장도 밝혔다. 그는 각종 여론조사에서 지지율이 하락하는 경향을 보이는 것과 관련 "저의 부족함과 정치의 어려움 때문이라고 본다. 당연히 겸허하게 받아들인다"고 말했다.

그는 야권 내 차기 대권 주자로 윤석열 전 검찰총장이 부각되는 상황을 두고 "국민 마음은 늘 움직이는 것"이라며 "매일의 등락에 대해 그때마다 논평해야 한다고 생각하지 않는다"고 짧게 답했다. 이 대표는 윤 전 총장에 대해 "검찰총장 임명장 받고 바로 그다음 날 총리실에 인사하러 온 게 제가 접촉한 전부다. 그 정도로 사람을 평가하는 건 오만한 일"이라며 확대 해석을 경계하기도 했다.

이 밖에 이 대표는 올해 초 정치권 이슈였던 이명박·박근혜 전 대통령 사면론과 관련 "국민의 마음이 너무 많이 갈라져 있다는 것에 심각한 문제 의식을 갖고 굉장히 고민하고 생각했다"고 운을 뗐다.

이어 국난 극복과 코로나 이후 시대에 새 도약을 하기 위해 국민 마음이 좀 더 모아져야 한다고 생각했고, 그 일부로서 사면에 대해 '언젠가 해야 할 과제'라고 생각한 게 사실"이라며 "당장 하자는 것이 아니었는데, 모든 문제가 그런 것처럼 국민 마음을 세밀히 헤아려야 한다는 아픈 문구가 됐다"고 덧붙였다.