포스코가 해외 그린수소 생산부터 도입, 활용을 위한 기술개발 및 사업 협력을 통해 수소 사업 역량 확보에 본격 나선다.

포스코는 18일 서울 포스코센터에서 한국과학기술연구원(KIST), 포항산업과학연구원(RIST)와 3자간 '수소분야 연구협력 증진을 위한 업무협약'을 체결했다. 조주익 포스코 수소사업실장은 협약식에서 "수소에너지 활용의 핵심 기술인 암모니아 수소 추출 기술 상용화에 성공해, 한국의 그린수소 시대를 앞당기는데 기여하겠다"고 말했다.

현재 수소를 운송하는 방법 가운데 가장 효율적인 방법으로 암모니아 합성법이 꼽힌다. 수소를 암모니아로 합성하면 기존 유통망을 활용할 수 있을 뿐더러 손실률도 적기 때문이다. 다만 수소를 암모니아로 합성하는 기술은 상용화된 것과 달리, 암모니아에서 다시 수소를 추출하는 기술은 아직 초기 단계다.

포스코는 KIST, RIST와 함께 암모니아에서 수소를 대용량으로 추출하는 기술 개발을 추진해 그린수소 사업 경쟁력을 제고할 계획이다. 향후 개발된 기술을 활용해 해외에서 생산된 그린수소를 국내 산업·발전용 원료 및 에너지원 등으로 공급하는 것이 목표다.

KIST는 지난해 암모니아에서 고순도 수소를 추출하는 기술을 개발한 바 있으며, 이번 포스코와의 협력을 통해 암모니아에서 높은 효율로 수소를 추출할 수 있도록 하는 촉매제 개발에 나선다. RIST는 현재 국내에 갖춰지지 않은 대용량 암모니아 수소 추출 전체 공정을 상용급으로 개발한다.

포스코그룹은 또 암모니아를 국내 도입하기 위해 호주 최대 전력·가스기업인 오리진 에너지와 '호주 그린수소 생산사업 협력에 대한 업무협약'을 지난 8일 체결했다. 지난해 12월 FMG와의 협력에 이은 포스코의 두번째 해외 그린수소 생산 프로젝트 협력 사업이다.

오리진 에너지는 호주 남쪽에 위치한 태즈메이니아주에서 500메가와트(MW)급 수력발전을 활용해 연간 7만톤의 그린수소를 생산하는 프로젝트를 추진하고 있다. 포스코그룹과 오리진 에너지는 올해 말까지 공동으로 프로젝트의 사업타당성 조사를 진행하고, 경쟁력이 있다고 판단되면 사업을 본격 추진할 계획이다. 호주 현지에서 생산된 수소를 암모니아로 합성하고 포스코그룹이 이를 도입하여 수소를 추출, 공급하는 방식이 될 전망이다.

한편 포스코는 지난해 12월 '수소경제를 견인하는 그린수소 선도기업'이라는 비전을 공표하며 2050년까지 수소생산 500만톤, 수소매출 30조 원을 달성하겠다는 목표를 제시한 바 있다.

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