문재인 대통령은 18일 청와대에서 미국 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관을 함께 접견한 가운데 "한·미 양국은 민주주의와 인권 등 가치와 철학을 공유하는 70년 동반자로서 공동의 도전에 함께 대처해 나갈 것"이라고 말했다. 이어 "한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해 빈틈없는 공조를 계속할 것"이라고 강조했다.

문 대통령은 이날 미 국무·국방 장관이 조 바이든 행정부 출범과 동시에 한국을 방문한 데 대해서도 "한미동맹을 중시하는 바이든 대통령의 강력한 의지를 보여준다고 생각한다"고 평가했다.

이어 "바이든 행정부의 출범과 함께 시작된 미국의 귀환, 외교의 귀환, 동맹의 복원을 환영하며, 국제사회는 복합적인 위기 속에서 미국의 리더십을 크게 기대하고 있다"며 "한국 역시 한미동맹을 강화하고, 양국 관계를 발전시킬 기회로 평가하고 있다"고 강조했다.

문 대통령은 전날(17일) 한·미 외교·국방 장관 개별 회담에 이어 이날 오전 5년 만에 2+2 회담을 갖고 한미방위비분담특별협정(SMA) 가서명까지 한 데 대해 "바이든 행정부 출범과 함께 한미동맹이 더욱 안정적으로 발전할 수 있는 튼튼한 토대가 마련됐다는 점에서 매우 의미가 크다"고도 평가했다. 그러면서 "양국 국민들도 한반도와 동북아의 평화와 번영의 핵심축으로서 한미동맹이 더욱 강화되고 있는 것을 든든하게 생각할 것"이라고 강조했다.

이 밖에 문 대통령은 미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 백신 보급으로 인해 안정되고, 동시에 경기부양책으로 경제 회복 기대도 높아지는 점을 언급하며 "모두 바이든 행정부의 지도력을 보여주는 것으로 생각한다"고 말했다. 이어 "미국이 더 나은 재건을 순조롭게 진행하고 있는 것을 축하하고, 한·미가 더 나은 미래를 함께 만들어나가길 바란다"고 덧붙였다.

문 대통령 발언에 블링컨 장관은 "저희 국무·국방 장관이 처음으로 순방하는 순방지로서 한국을 선택한 것은 결코 우연이 아니다"라며 '미국이 한미동맹이 얼마나 중요하다'고 생각하는지에 대해 다시 한번 강조해 달라는 바이든 대통령의 발언을 소개했다.

이어 바이든 대통령이 '우리가 함께 동맹에 대해 재확인하는 것뿐만 아니라 동맹을 좀 더 키워나가고 강화해 나가는 부분 또한 중요하겠다'라는 발언을 한 부분도 문 대통령에게 전달했다.

블링컨 장관은 문 대통령이 한미동맹을 '전 세계적인 평화와 안보와 번영의 핵심축'이라는 취지로 발언한 점에 대해 언급하며 "핵심축이라는 것이 모든 것을 하나로 묶어주는 역할을 하고, 우리가 그런 부분에 있어 굉장히 잘해 왔다고 생각한다"고 말하기도 했다.

이어 "코로나19 대응뿐만 아니라 기후변화라든지 평화나 안보와 같은 모든 문제에 있어서 저희가 '한국과 공고한 동맹을 가지고 함께하고 있다'라는 사실에 저희는 굉장히 편안함을 느끼고 있다"고 덧붙였다.

오스틴 장관은 문 대통령과 접견에서 한미동맹과 관련 "'미국의 어떤 전념은 철통과 같다'라는 말씀을 다시 한번 드리고 싶다. 한미동맹이라는 것이 이 지역과 세계 평화와 안보, 번영에 있어서 핵심축이며, 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 있어서는 너무나 중요한 부분이라는 부분"이라며 "전 세계적으로 굉장히 빠르게 변하는 상황에서 한미동맹만큼 중요한 관계는 없다"고 말했다.

이어 "앞으로도 저의 카운터파트인 서욱 (국방부) 장관, 블링컨 장관과 정의용 (외교부) 장관이 하는 외교적인 노력을 철저히 뒷받침할 수 있도록 항상 준비에 최선을 하도록 하겠다"며 한국어로 "감사합니다"라고 끝인사를 전했다.

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