삼성 갤럭시 버즈 프로가 전세계 15억명에 달하는 난청 환자를 도울 수 있을 전망이다.

삼성전자는 삼성서울병원과 공동으로 갤럭시 버즈 프로의 주변 소리 듣기 기능이 경도 중도 난청환자에 얼마나 도움을 줄 수 있는지를 연구해 18일 국제 이비인후과 전문 학술지 CEO에 게재했다고 22일 밝혔다.

'갤럭시 버즈 프로'의 소리 듣기 기능은 주변 소리를 4단계로 최대 20데시벨(dB)까지 증폭해 줘 이어폰을 귀에서 빼지 않고 대화를 하거나 안내 방송을 들을 수 있게 해준다. 사용자의 니즈에 따라 주변 소리 듣기 정도를 조정할 수 있다.

이번 연구는 갤럭시 버즈 프로와 보청기, 개인용 소리증폭기 등 다양한 비교 테스트를 통해 진행했다. 기기 착용시 개인의 청력 수준 변화와 단어 및 문장 이해도를 측정하는 방식으로 진행됐다. 평균 63세의 경도 및 중도 난청 환자들이 검사에 참여했다.

연구진은 제품 성능 측면에서 전기음향 분석과 소리 증폭 평가, 성능 검사 등을 통해 갤럭시 버즈 프로가 ▲출력 음압 수준 ▲주파수 범위 ▲등가 입력 잡음 ▲전체 고조파 왜곡 등 보청기 평가시 요구되는 4가지 핵심 기준을 충족했음을 확인했다. 또 보청기와 개인용 소리증폭기와 함께 7개 다른 주파수에서 적절한 수준으로 소리를 증폭시켰다.

통계적 유의성은 1000Hz와 2000Hz, 6000Hz의 세 가지 주파수에서 관찰됐다. '갤럭시 버즈 프로'가 청력 수준을 결정하는 3개 주파수에서 유의미하게 소리를 증폭시켰다는 얘기다. 참가자의 57% 이상이 조용한 환경에서 '갤럭시 버즈 프로'를 착용하고 대화할 때 도움이 되었다고 답했다.

또 갤럭시 버즈 프로는 보청기와 개인용 소리증폭기와 함께 기기 착용 전후 발화된 단어의 인지 정도의 차이 검사에서도 유의미한 결과를 보였다. '갤럭시 버즈 프로'가 잠재적으로 경도·중도 난청 환자들이 일상에서 대화하는데 도움을 줄 수 있음을 시사한다.

삼성서울병원 이비인후과 문일준 교수는 "인구가 급속히 고령화됨에 따라 2050년에는 10명 중 1명이 난청으로 어려움을 겪을 것으로 전망되지만, 가격 부담 등으로 청각 재활을 필요로 하는 난청 환자들 중 실제 보청기 사용률은 상대적으로 낮을 것"이라며 "이번 연구의 초기 발견은 매우 유용하며, 일상 생활에서 도움을 받을 수 있는 '갤럭시 버즈 프로'와 같은 대체 장치를 알려줄 수 있게 됐다"고 말했다.

삼성전자 무선사업부 선행 오디오랩 문한길 마스터는 "삼성은 사람들이 한계를 극복하고 더 많은 가능성을 실현하는데 도움이 되는 제품과 서비스를 선보이기 위해 노력하고 있다"며 "이번 연구 결과는 모든 사람들이 더 나은 일상 경험을 즐길 수 있도록 혁신을 지속하고 있는 삼성의 의지를 보여주는 것으로, 추후 연구 규모를 확대해 나갈 예정"이라고 전했다.