-"인플레이션 확대 가능성 낮아" 이주열 한국은행 총재가 올해 경제성장률이 기존 전망치인 3%를 웃돌 것으로 내다봤다. 다만 우리 경제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격에서 완전히 벗어났다고 볼 수는 없는만큼 조기 금리인상을 고려할 상황은 아니라고 판단했다.

이 총재는 24일 서면으로 진행한 '주요 현안에 대한 문답'을 통해 "향후 성장경로에 불확실성이 여전히 남아 있지만 올해 국내 성장률은 종전 전망치보다 높아질 것으로 예상된다"고 밝혔다.

한은은 지난달 경제전망에서 올해 경제성장률을 3%로 전망했다. 이후 전망 기관들이 성장률을 상향조정하고 있으며, 미국은 경제성장률 전망치를 6.5%로 큰 폭으로 높였다.

이 총재는 "최근 주요국에서 확장적인 거시정책이 이어지는 가운데 백신보급이 점차 확대되면서 글로벌 경기회복에 대한 기대가 높아졌다"며 "국내경제도 수출과 설비투자의 증가세가 당초 예상보다 높아질 것으로 보이며, 국회에서 논의 중인 추경이 집행될 경우 올해 성장률을 추가로 높이는 요인으로 작용할 것"이라고 설명했다.

조기 금리인상 가능성에 대해서는 선을 그었다.

그는 "아직은 실물경제 활동이 잠재수준에 미치지 못하고 있는 상황인 만큼 우리 경제가 정상궤도로 복귀했다고 보기는 어렵다"며 " 현재로서는 정책기조를 서둘러 조정할 상황은 아닌 것으로 판단한다"고 말했다.

인플레이션 역시 확대될 가능성은 크지 않다고 봤다. 국내에서도 유가 상승폭이 확대되고 농축산물 가격이 급등하면서 소비자물가 상승률이 0%대에서 1%대로 높아지는 등 미국을 중심으로 인플레이션에 대한 우려가 커진 상황이다.

이 총재는 "소비자물가 상승률은 연간 전체로는 지난 전망치 1.3%보다 높아지겠지만 여전히 물가안정목표 수준인 2%를 밑돌 것으로 예상된다"며 "코로나 감염상황이 빠르게 진정돼 그간 억눌렸던 수요가 분출될 경우 인플레이션이 일시적으로 높아질 수는 있겠으나 지속적으로 확대될 가능성은 크지 않다"고 밝혔다.

그는 또 "이런 물가 전망에 기초해 보면 지금은 인플레이션 리스크 확대를 우려해 통화정책으로 대응할 상황은 아니라고 본다"고 덧붙였다.

코로나19로 앞으로 생산과 소비, 분배 등 경제구조 전반에서 큰 변화가 있을 것으로 전망했다.

먼저 생산측면에서는 코로나19로 글로벌 공급망(GVC)의 취약성이 드러남에 따라 자국내 생산을 늘리고 공급망을 다변화하는 추세가 이어질 것으로 봤다. 생산과정에서 자동화와 무인화가 확대되고, 방역차원에서 도입된 재택근무가 향후에도 지속될 수 있다는 얘기다. 코로나 사태를 계기로 기후변화에 대한 관심이 커지면서 생산활동 관련 규제도 강화될 수 있다.

소비부문에서는 비대면·디지털방식의 소비와 유통구조의 확대가 더욱 가속화될 것으로 보인다. 온라인쇼핑과 배달서비스가 활성화되면서 이와 관련한 플랫폼 기업의 성장세가 이어지고, 오프라인 기업의 입지가 약화될 가능성이 높다.

분배측면에서는 부문간·계층간 불평등이 당분간 이어질 수밖에 없다.

이 총재는 " 코로나19에 따른 취약부문의 상흔효과가 팬데믹 이후에도 소득 불평등의 개선을 저해하는 요인으로 작용할 것"이라며 "디지털기술 변화에 대한 개인의 적응과 교육 기회의 격차도 소득 불평등으로 이어질 수 있다"고 지적했다.

다만 그는 "코로나19는 취약부문을 중심으로 위기를 초래하기도 했지만 한편으로는 단기간에 큰 변화가 일어날 수 있는 환경을 조성한다는 점에서 혁신의 기회로도 활용할 수 있다"며 "변화된 경제구조의 궁극적인 모습은 현재 어떻게 준비하고 대응하느냐에 달려 있다"고 강조했다.

이 총재는 "올해 한은의 최우선 과제는 우리 경제가 본격적인 회복 국면에 들어설 수 있도록 뒷받침하는 것"이라며 "이와 함께 향후 성장과 물가 여건이 개선될 경우 그간 시행해온 이례적인 완화조치들을 어떻게 질서있게 정상화해 나갈지에 대해 미리 준비하는 것도 중요한 과제"라고 밝혔다.

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