일본 등 외신들의 보도를 종합해 보면 북한이 25일 함경도 일대에서 동해상으로 발사한 미상 발사체는 '단거리 탄도미사일'로 추정된다.

일본 NHK는 합동참모본부의 미상 발사체 발사 전파가 나오기도 전에 일본 해상보안청을 인용해 북한의 발사 사실을 알렸다. NHK는 "해상보안청은 오전 7시 9분께 항행선박주의를 내렸고, 북한에서 탄도미사일일 가능성이 있는 것이 발사됐다"고 보도했다. 합참이 '미상 발사체'를 발사했다고 전파한 시간은 이보다 늦은 오전 7시 25분이었다.

일본 교도통신 등도 이번에 발사된 미상 발사체가 단거리 탄도미사일 2발일 것이라고 보도했다. 일본 언론들이 북한의 미상 발사체가 일본의 배타적경제수역(EEZ) 내에 낙하하지 않았다고 보도한 것 등을 미뤄 볼때 북한이 발사한 것은 단거리 탄도미사일일 가능성이 높다.

북한이 탄도 미사일을 발사한 것이라면 1년 만에 유엔 안보리 결의에 위배되는 탄도미사일 발사를 재개한 것이 된다. 북한은 지난해 3월 29일 강원도 원산에서 초대형 방사포를 발사했다고 주장한바 있다.

북한의 이번 미상 발사체 발사 시기를 볼 때 북한이 도발 수위는 낮추면서, 대외압박 효과는 높인 것이란 분석도 나온다.

21일 발사된 북한의 순항미사일을 인지하고도 이를 공개하지 않은 정부 당국에 대한 '비난 여론'이 24일 쏟아진 상황에서 추가 도발을 한 것이기 때문이다. 더욱이 현정부와 집권여당은 지지율 하락과 4.7보궐선거를 앞국두고 고전을 하는 상황이다.

비단, 북한이 노린 것은 한국만이 아니다. 미국에 대해서도 단거리탄도미사일로 낮은 단계의 무력시위를 한 것으로 보여진다. 미국 국방부는 24일(현지시간) 북한의 이번 미상발사체 발사에 앞서 북한에 한반도를 덜 안정적으로 만드는 일을 하지 말라고 밝혔다.

외신 등에 따르면 이날 브리핑에서 존 커비 국방부 대변인은 "우리는 한반도의 안정과 안보를 보고 싶고 비핵화는 그에 있어 핵심적 요소"라며"분명히 우리는 북한에 한반도를 덜 안정적으로 만드는 일을 하지 말라"고 언급했다.

북한의 미상 발사체 발사는 이미 국내 전문가들 사이에도 우려된바 있지만, 정부는 순항미사일 발사를 알리지 않거나, 한미연합훈련 중단요청을 촉구하는 등 북한의 강경자세에 회피하는 모습을 보여왔다.

북한 김여정 노동당 부부장이 지난 16일 한미연합훈련을 비난하고 최선희 외무성 제1부상도 18일 '적대정책 철회'등 강도 높은 대남위협을 해온 것과 상당히 대비되는 모습이다.

한편, 청와대는 북한의 발사체 발사와 관련해 NSC 상임위원회 긴급회를 오전9시 개최한다고 밝혔다. 군 당국은 미상 발사체에 대한 추가정보에 대해 한미 정보당국이 정밀 분석 중에 있다"고 밝혔다. 현재 우리 군은 감시 및 경계를 강화한 가운데, 한미 간 긴밀하게 공조하면서 대비태세를 유지하고 있다.