문재인 대통령이 멘토인 고(故) 채현국 효암학원 이사장 별세 소식에 4일 "선생님이 보여주셨던 진정한 자유인의 모습이 늘 그리울 것"이라며 명복을 빌었다. 앞서 채 이사장은 지난 2일 향년 86세로 별세했다.

이날 오후 SNS에 올린 글에서 문 대통령은 채 이사장에 대해 '시대의 어른'이라고 칭했다. 이어 "양산 지역에서 많은 인재를 배출한 개운중학교와 효암고등학교 운영에 모든 것을 쏟아붓고, 스스로는 무소유의 청빈한 삶을 사신 분"이라고 전했다.

문 대통령은 SNS에 올린 글에서 채 이사장과의 추억도 언급했다. 채 이사장이 2017년 1월 당시 문재인 전 더불어민주당 대표에 대해 지지하는 사회 가계 인사 모임 더불어 포럼 상임고문을 맡은 만큼 인연도 남달랐던 것으로 보인다.

이와 관련 문 대통령은 "(채 이사장은) 학교와 멀지 않은 제 양산 집에 오시기도 하면서 여러 번 뵐 기회가 있었는데, 연배를 뛰어넘어 막걸리 한잔의 대화가 언제나 즐거웠고, 늘 가르침이 됐다. 지난 대선 후 전화로 인사를 드렸더니, 대통령 재임 중에는 전화도 하지 말자고 하셨던 것이 마지막 대화가 되고 말았다"고 전했다.

한편 고인이 된 채 이사장은 일제강점기인 1935년 대구에서 출생, 서울대 철학과를 졸업했다. 채 이사장은 1961년 중앙방송(현 KBS) PD로 입사했으나 3개월 만에 그만둔 이력이 있다. 당시 군사정권이 방송을 선전 도구로 이용한 데 반발했기 때문이다.

이후 부친이 운영한 강원 삼청 도계 흥국탄광을 맡아 광산업자로 성공, 1970년 개인소득 순위 전국 2위까지 오르기도 했다. 하지만 1972년 10월 유신 정권 이후 모든 사업을 접고 재산은 주변에 나눠 줬다. 이어 민주화운동에 참여해 활동했다.

1988년에는 경남 양산에서 효암고등학교, 개운중학교를 운영하는 재단법인 효암학원 이사장으로 취임, 줄곧 무급으로 일해왔다. 채 이사장 빈소는 서울대병원에 마련됐고, 발인은 5일이다.

#문재인 #멘토 #채현국 #효암학원 #민주화운동