세계 곤충시장 규모가 5년사이 2.4배 커질 전망인 가운데, 정부가 대체 단백질 개발이나 치매예방 등 기능성 연구를 통해 곤충·양잠분야를 고부가가치의 첨단생명소재 산업으로 육성한다.

농림축산식품부는 8일 이 같은 내용을 담은 '제3차 곤충·양잠산업 육성 종합계획'을 발표했다.

세계 곤충시장은 2019년 기준 약 1조원(8억8200만달러)에서 2024년 약 2.4조원(21억640만달러)로 성장할 것으로 전망되면서 유럽과 북미를 중심으로 사료용 곤충 관련 기업에 대한 투자가 증가하는 추세다. 특히 식용곤충 시장은 같은 기간 1억1200만달러에서 7억1000만달러로 급성장할 것으로 예상된다.

유럽의 경우 프랑스 인섹트(Ynsect), 영국 인섹트 테크놀로지그룹(INSECT TECHNOLOGY GRUP), 네덜란드 프로틱스(Protix) 등 곤충 유래 단백질 생산기업에 대규모 자본을 투자해 생산시설의 대형화, 로봇을 이용한 자동화 시스템이 도입됐다. 북미에서는 양식용·가금용 곤충 유래 사료 판매를 허용했고, 유럽과 유사하게 지속가능하고 친환경적인 곤충산업에 대한 투자가 증가하고 있다.

국내에서는 제1~2차 종합계획을 추진해 산업기반을 구축했으며, 이번 제3차 종합계획을 통해 곤충·양잠 농가가 그린바이오산업의 주체가 될 수 있도록 체계적인 지원이 필요한 시점이다. 그간 식용 가능한 곤충이 3종(메뚜기, 백강잠, 누에번데기)에서 갈색거저리·흰점박이꽃무지·장수풍뎅이 유충·쌍별귀뚜라미·아메리카 왕거저리 유충·수벌번데기가 추가돼 총 9종으로 증가했고, 곤충산업 참여 농가·업체는 2015년 908개소에서 2019년 2535개소로 280% 확대됐다. 곤충 판매액은 2015년 162억원에서 2019년 405억원으로 250% 증가했꼬, 기능성 식품, 반려견 간식, 왕지네 아토피 치유제 등 의료용 소재 등이 개발돼 곤충산업 확대를 위한 수요 기반이 커졌다.

정부는 이번 제3차 종합계획을 통해 곤충·양잠 분야를 첨단 생명소재 산업으로 키우기로 했다. 전체 산업규모를 2025년까지 1400억원, 고용규모는 같은 시기까지 9000명가지 확대한다는 목표를 세우고 3대 분야 6개 과제 22개 세부 추진과제를 마련해 추진할 예정이다.

먼저 곤충·양잠산업의 부가가치를 키운다. 대두나 가축 등 기존 단백질원과 비교해 친환경적이고, 함량이 높은 곤충 단백질 소재를 개발하고, 기능성 식품 수요 확대에 대응해 곤충의 기능성, 유효 성분 발굴을 통한 건강기능식품 개발에 나선다. 또 반려동물용 고부가가치 사료를 개발하고 양잠산물에 대한 일본과 미국 등 수출시장도 개척한다.

곤충산업화 단계별 주체를 육성하고 생산방식을 스마트화하는 등 산업기반시설도 구축한다. 곤충 사육에 필요한 정보통신기술 도입, 식품안전관리인증기준(HACCP) 적용 시설 설치 등을 지원해 곤충 거점 가공·유통사업단 중심의 계열화 체계를 구축하고, 음식물 폐기물 자원화 시설을 습식사료 공급 시설로 활용해 사료용 곤충을 사육하고 수매·판매할 수 있도록 곤충산업 거점단지(충북 괴산)를 구축한다. 양잠특화단지 조성, 생산자 중심 협동조합 설립, 곤충 유통체계 확립을 위한 유통사업단도 구축한다.

곤충·양잠 1차 산물의 균일화와 노동력 절감을 위한 빅데이터 기반 지능형 생산시설을 2025년까지 30개소를 구축하고 노후 시설에 대한 개·보수 등도 지원한다.

이밖에 곤충 제품·생물의 원활한 무역을 위해 수출입 관련 애로사항을 파악하는 등 수출·입 관련 규정 개정을 검토하고, 생산이력제 및 품질등급제, 식품안전관리인증기준도 마련키로 했다.

농식품부 김종구 농업생명정책관은 "제3차·양잠산업 육성종합계획의 차질없는 추진으로 우리나라 곤충산업이 농촌 경제 활성화, 친환경 소재 개발 등 다방면으로 성과가 창출될 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.