"일본 정부는 후쿠시마 오염수 해양 방류 결정을 철회하라!"

종로구 수송동 연합뉴스 본사 앞 사진 기자들이 구름떼처럼 몰려있었다. 사진기자들의 카메라 렌즈는 '전 세계 해양 오염시키는 방사능 오염수 방류 반대한다!'라고 적힌 피켓을 든 이들을 향했다. 소녀상 옆에 선 그들은 새하얀 방진복을 연상시키는 옷을 입고 있었고 검은색 정장을 입은 사내는 스가 요시히데 일본 총리의 가면을 쓰고 서 있었다. 정장을 입은 사내 앞에는 방사능 물질 표시가 된 노란색 드럼통 간판이 있었다. 바닥에 놓인 검은 천 위에는 몸통에 방사능 표시가 붙은 넙치 모형이 누워있었다.

13일 오전 11시 일본 정부가 후쿠시마(福島) 제1원자력 발전소 사고로 발생한 방사성 물질 오염수를 바다에 방출하기로 결정한 것에 대한 시민단체연합의 기자회견이 열린 것. 일본 정부는 처리수를 바닷물로 희석한 후 해양방류를 실시한다는 방침이다. 방출 전에 처리수를 바닷물로 100배 이상 희석해, 국가 기준치의 40분의 1, 세계보건기구(WHO)의 음료수 수질 가이드라인의 7분의1 정도로 트리튬 농도를 희석한다는 계획이다.

총 31개의 환경운동연합·시민방사능감시센터 등 시민단체의 연합인 탄핵 시민행동은 "일본 정부가 오늘 아침 내각 각료회의를 통해 후쿠시마 제1 원전 오염수의 해양방류를 공식 발표했다. 후쿠시마 핵사고 이후 지난 10년 동안, 방사능 오염수 해양방류 문제는 일본뿐만 아니라 우리나라를 비롯한 주변국에서도 강력히 반대해 왔다. 그럼에도 불구하고, 오염수 방류를 독단적으로 강행하려는 일본 정부의 행태에 분노를 참을 수 없다"며 기자회견을 시작했다.

그러면서 "일본 정부는 방사능 오염수를 인체에 무해한 수준까지 희석해 순차적으로 방류하겠다고 주장했다. 그러나 방사능 오염수를 희석해서 버린다고 해도 바다에 버려지는 방사성 물질의 총량에는 변함이 없다. 방사능 오염수가 방류되면 해양 생태계를 넘어 인간에게도 돌이킬 수 없는 재앙이 될 수 밖에 없다"고 목소리를 높였다.

이어 "4월 12일에는 지난 2월 후쿠시마 핵사고 10주년 한일준비위원회가 만든 '후쿠시마 핵발전소 사고 10주년, 오염수 해양방출 반대! 핵발전소 이제 그만! 국제서명'의 서명 결과를 일본 정부에 전달했다. 국제 서명에는 총 86개국의 6만 4600여 명이 참여했다. 전 세계 시민들도 일본 정부가 '해양 방류'가 아니라 저장 탱크 증설 등을 통해 오염수를 장기 보관하면서 다른 대안을 찾아야 한다고 요구한 것"이라고 비판의 목소리를 높였다.

마지막으로 "오늘 일본 정부는 방사능 오염수 해양 방류라는 절대 해서는 안될 선택을 하고 말았다. 바다는 쓰레기통이 아니다. 대체 일본 정부가 무슨 권리로 바다를 더럽히겠다는 것인가? 탈핵시민행동은 일본 정부의 결정을 핵테러로 규정하고, 앞으로 방사능 오염수 해양 방류를 막아내기 위한 모든 수단을 강구할 것"이라며 "일본 정부의 오염수 해양 방류 결정을 강력히 규탄한다! 일본 정부는 후쿠시마 오염수 해양 방류 결정을 철회하라!"며 기자회견을 종료했다.

시민방사능감시센터 최경숙 활동가는 기자에게 "트리튬(삼중수소)만 나오는 것이 아니라 탄소14나 테크네튬 같은 물질이 나오고 있다. 애초에 제거할 수 없는 물질"이라며 "(일본 정부가) 10년이 지나서 알고 봤더니 제거 할 수 없었다"라고 이야기하고 있다며 목소리를 높였다.

이어 "탄소 14나 세슘 같은 방사성 물질을 희석해서 버리겠다는 것"이라며 "장기보관 해야 한다. 장기 보관 할 수 있다. 예를 들어 석유비축기지 같은 장소가 각 나라에 있는데 수십년 탱크에 보관하고 있다. 이 처럼 오염수도 장기보관 할 수 있다"고 말했다.

◆후쿠시마 제1원자력 발전소 폭발 사고

10년 전인 2011년 3월 11일 일본 후쿠시마 미야기현 앞바다에서 일어난 진도 9.1 규모의 강진은 지진해일(쓰나미)를 몰고와 기록적인 인명·재산 피해를 기록하고 연안에 있던 후쿠시마 제1원자력 발전소 폭발 사고로 이어졌다.

지진을 감지한 원전은 자동적으로 폐쇄됐지만 15미터의 지진해일이 원전을 덮쳤다. 1~4호기 원자로 지하가 물에 잠겼으며 냉각수를 공급하는 순환펌프의 전력 공급이 중단됐다. 1000MW급 원전을 식히려면 1초에 60~70톤의 냉각수가 필요할 만큼 원전 가동에 냉각수는 필수적이다. 그래서 대부분의 원전이 물이 풍부한 바닷가에 위치해 있다. 높아지는 원전의 온도에 냉각수는 모두 증발해버렸고 3개의 방호벽이 녹아내려 핵 연료가 대기 중으로 유출됐다.

결국 원자로 3기가 노심용융을 일으켰고 연료봉에 있던 지르코늄의 온도가 약 섭씨 1200도에 도달하며 물과 산화반응을 일으켜 발생한 수소 가스로 인해 수소폭발이 발생함과 동시에 1, 2, 3호기 각각에서 방사능이 누출됐다. 다수의 원자로가 동시에 녹아내린 최초의 사고이며, 10년이 지난 현재도 사고 수습은 진행중이다. 폭발 이후 일본 정부는 원자력 발전소 주변 30km 지역 철수 권고를 내렸다.

일본 정부는 사고 발생 후 9개월 내에 방사성물질의 유출을 억제하고 핵발전소 위에 덮개를 씌워 방사능 확산을 막겠다고 발표했다. 그러나 10년이 지난 지금까지 여전히 후쿠시마 핵발전소는 오염물질을 내뿜고 있으며 오염지역 대부분은 제염되지 못했으며, 오히려 오염수를 바다에 버리겠다고 하고 있는 상황까지 온 것.

◆왜 오염수 방류?

일본 정부는 폭발한 원자로 안의 핵연료를 식히기 위해 사용한 방사능 오염수를 후쿠시마 원전 부지에 보관해왔다. 하루에 180톤에 이르는 양이다. 2022년에는 구축해 놓은 저장 탱크 용량이 꽉 차게 된다.

일본 정부는 오염수 저장 용량이 점점 한계에 달하고 있고 내년부터는 폭발한 원전 내부에서 핵연료 등 고준위 방사성 폐기물을 조금씩 꺼낼 예정인데 이걸 부지 내에 보관할 장소도 확보해야한다는 입장이다.

일본 정부는 방사성 여과 장치를 한 번 통과한 오염수를 방류량의 500배 이상의 바닷물을 섞어 방사능을 기준치 이하로 낮출 것이기 때문에 문제가 없다는 입장이다.

한국 정부는 강하게 반발하고 있다.

구윤철 국무조정실장은 13일 오전 정부서울청사에서 열린 후쿠시마 원전 오염수관련 정부 대응 계획 브리핑에서 "일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 해양방출 결정에 대해 강한 유감을 표한다"며 "우리 국민의 안전을 최우선 원칙으로 하여 필요한 모든 조치를 다해 나가겠다"고 밝혔다.

13일 중국 외교부는 '후쿠시마 원전사고 핵 폐기수(오염수) 바다 방출 결정과 관련한 중국 외교부 대변인 담화(성명)'을 통해 "일본 정부는 이날 후쿠시마 원전 오염수를 바다에 방류하기로 했는데 일본 이웃국이자 이익관련국으로서 중국은 심각한 우려를 표명한다"고 밝혔다.

하지만 국제원자력기구 (IAEA)는 오염수의 해양방출에 대해 "과학적으로 타당하며 환경에 대한 영향은 없다"라는 입장인 것으로 알려졌다.