산업통상자원부는 15일 서울 자동차회관에서 '수송용 탄소중립연료(e-fuel) 연구회' 발족식을 개최했다. e-fuel은 전기분해로 얻어진 수소에 이산화탄소, 질소 등을 합성해 생산된 연료를 말한다. 연구회는 연료·수송분야 관계자와 전문가들이 모여 수송·산업분야에서 새로운 탄소중립 실현 수단으로 주목받고 있는 e-fuel에 대해 논의하게 된다. e-fuel를 활용하면 기존 내연기관을 사용하면서도, 탄소중립에 기여할 수 있어, 독일과 일본 등에서는 관련 제도 정비와 R&D가 추진되고 있다. 국내에서도 e-fuel 적용이 필요하다는 의견이 제기돼 왔다.

연구회는 향후 월 1회 정례적인 연구회 활동을 통해 e-fuel 적용 필요성을 검토하고 중장기 기술로드맵을 도출할 계획이다. 또 연구회 결과물 등을 활용해 '제4차 친환경자동차 기본계획'에서 제시한 '탄소중립 4대 챌린지' - '이산화탄소 재활용 프로젝트' 추진에도 박차를 가할 예정이다.

주영준 에너지자원실장은 "많은 기술적 장벽이 있겠지만, 내연기관도 청정연료를 사용하면 탄소중립 달성이 가능할 수도 있는 만큼, 현존기술의 한계를 뛰어넘는 기술혁신이 일어날 수 있도록 노력해주길 바란다"고 밝혔다.