문재인 대통령이 조 바이든 미국 대통령에게 "지금 북한과 대화해야 한다"고 메시지를 냈다. 오는 5월 바이든 대통령과 한미정상회담에 앞서 문 대통령이 한반도 평화 프로세스 재가동 차원에서 북미 관계 개선 메시지를 낸 것으로 풀이된다.

문 대통령은 21일 뉴욕타임스(NYT)가 공개한 인터뷰 기사에서 바이든 대통령에 북한 김정은 정권과 협상 시동을 촉구했다. 한반도 비핵화가 "한국의 생존 문제"라는 이유에서다.

문 대통령은 NYT와 인터뷰에서 지난 2018년 도널드 트럼프 전 대통령과 김정은 국무위원장이 만나도록 한 중재에 대해 자랑스러워한 모습을 보였다. 그러면서도 당시 트럼프 대통령이 북한과 협상한 데 대해 "변죽만 울렸을 뿐 완전한 성공은 거두지 못했다"고 평가했다.

문 대통령은 NYT와 인터뷰에서 그동안 추진한 한반도 비핵화 및 평화 프로세스가 사실상 중단된 데 대해 인정하는 모습을 보인 뒤 "하루빨리 마주 앉는 것이 문제를 해결하는 가장 중요한 출발점이라고 생각한다"고도 말했다.

그러면서 바이든 행정부에 2018년 싱가포르 합의 폐기를 우려하며 "트럼프 정부가 거둔 성과의 토대 위에서 더욱 진전 시켜 나간다면 그 결실을 바이든 정부가 거둘 수 있다고 생각한다"고 제언했다.

문 대통령은 또 북미 간 비핵화 협상 재개와 관련 지난 2019년 베트남 하노이에서 열린 2차 북미정상회담이 성과 없이 마친 데 대해 언급한 뒤 "실패 토대 위에서 서로 보다 현실적인 방안을 머리를 맞대고 찾아 나간다면 나는 양측이 해법이 찾을 수 있을 것으로 확신한다"고 말했다.

문 대통령은 NYT와 인터뷰에서 "미국과 북한이 서로 양보와 보상을 '동시적으로' 주고받으며, '점진적이고 단계적으로' 비핵화를 향해 나아가야 한다"며 북한의 단계적 핵 시설 폐기 방식이 미국의 상응하는 양보와 잘 맞아들어가면 완전한 비핵화가 '불가역적'이 될 것으로 전망하기도 했다. 이 과정에서 문 대통령은 "서로 신뢰할 수 있는 로드맵을 고안해내는 것"을 관건으로 봤다.

이 밖에 문 대통령은 미·중 갈등이 비핵화 협상을 해칠 수 있다고 말했다. 문 대통령은 이와 관련 "만약 미·중 간의 갈등이 격화된다면 북한이 그런 갈등을 유리하게 활용하거나 이용하려고 할 수도 있다"며 미국에 북한 및 기후 변화를 포함한 기타 세계적인 관심 현안에 대해 중국과 협력할 것을 촉구했다.