"아직 학부생은 제외…추후 검사 대상 확대 목표"

서울대학교가 26일부터 자연대 구성원을 대상으로 신속 분자진단 검사를 도입한다. 검체 체취부터 분자 진단까지 과정을 현장에서 처리해 2시간 이내 결과를 확인할 수 있다. 이번 검사에 학부생은 제외됐지만, 서울대는 단계적 캠퍼스 정상화를 목표로 구성원들이 일상적인 학교생활을 하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

25일 대학가에 따르면, 서울대가 도입한 방식은 등온핵산증폭법 기술을 활용한 방식이다. 이 방식은 식품의약품안전처에서 정식 허가를 받은 코로나19 진단 시약을 활용하며, 민감도와 특이도가 각각 95% 이상의 정확도를 보인다.

검사 대상은 현장 실험·실습이 필요한 자연과학대학 대학원생과 교직원 등 실험실 종사자 2700여명이다. 이중 희망자에게만 매주 1회 검사를 진행한다.

◆감염 의심자 선제적 선별…자연대 외 타 단과대 확대 목표

서울대는 오는 2학기부터 캠퍼스 정상화를 목표로 선제검사를 한다. 이현숙 서울대 연구처장은 "데이터가 쌓인 뒤 분명히 말할 수 있겠지만, 2학기에는 지난해와는 (대학 캠퍼스가) 달라져야 한다고 생각한다"고 말했다.

신속 항원검사는 충분히 많은 항원이 나오지 않으면 검출이 어렵지만, 신속 분자진단 검사는 소량의 바이러스만 나와도 핵산 증폭 방법을 통해 진단할 수 있다. 무증상 감염자와 잠복기 감염자도 구별할 수 있는 것이 특징이다.

학내 검사소에는 체온 측정과 문진표 작성 부스, 검체 채취소 3곳, RNA모듈, PCR 모듈 컨테이너, 양성 판정이 나온 검사자들을 위한 격리 부스 등이 설치됐다.

다만 서울대가 시행하는 해당 검사는 법령에 근거한 병원체 확인이 아니라, 감염 의심자를 선제적으로 찾아내기 위한 수단이라는 게 서울대 측 설명이다.

서울대 관계자는 "대학에서 우선 (확진자를) 선별해 내는 자체 검사이므로 이 검사에서 감염 의심 사례가 나오면 확진 PCR 검사를 할 수 있는 보건소 선별진료소에 가서 확인 검사를 받게 된다"고 설명했다.

서울대는 코로나19 신속 검사가 자연대 외의 다른 단과대까지 확대되기를 기대하고 있다. 실습 강의가 많은 음악대학이나 미술대학, 체육교육과 등 꼭 학교에 와야 하는 전공이 있기 때문이다.

해당 검사는 22일과 23일 시험 운영 기간을 거쳤다. 앞서 서울대는 해당 일 관악캠퍼스 자연대강의실험연구동동 주차장에 코로나19 신속 분자진단검사소를 설치하고 교직원 60여명을 대상으로 시범 실시했다. 시범 검사를 받은 교직원은 모두 음성 통보를 받았다.

◆서울대, 타액 검사도 연구

서울대는 신속 분자진단 검사보다 더 간편한 검사법인 타액 검사 방식의 정확도 연구에도 착수한다는 계획이다. 교내 코로나19 신속검사 결과를 토대로 타액검사 방식의 정확도를 검증하는 방식이다.

이와 관련, 포괄적 연구를 진행하기 위해 학내 생명윤리위원회(IRB)에 결과 분석 승인을 요청한 상태다. IRB는 서울대 내에서 수행되는 인간 대상 연구의 윤리적·과학적 타당성을 심의하는 독립기구다. 이곳의 심의를 통과하면 연구에 공식 착수할 수 있다.

서울대는 비인두도말 방식(콧속으로 면봉을 넣어 검체를 채취)과 타액 채취 간 비교 연구를 시도한다는 방침이다. 이를 위해 26일부터 자연대 구성원을 대상으로 코로나19 분자진단 검사를 하면서 타액 채취 방식 검사도 병행해 비교 분석할 계획이다.

오세정 서울대 총장은 "서울대에서 신속 분자진단 검사를 처음 시작하지만 향후 다른 기관으로 널리 확대돼 대면 수업을 재개할 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

이처럼 서울대는 신속검사 도입에 이어 타액검사 방식 연구를 추진하면서 캠퍼스 개방을 준비하고 있지만, 이런 분위기가 대학가에 급속히 퍼지고 있지는 않은 모양새다. 예산 및 인력 등의 어려움이 따르기 때문이다.

서울지역 한 대학 관계자는 "코로나19 상황에 따라 대면 강의나 실험 확대를 위해 노력하고 있지만, 자체적으로 학내에서 선제검사를 하기에는 금액적 부담이 상당하다"며 "결국 그간의 방역활동에 집중하는 등 방역 수칙을 준수하는 게 현재로선 최선"이라고 말했다.

다만, 서울지역 초·중·고교는 교육부가 지난 21일 발표한 '전국 학교·학원 코로나19 방역대응 강화' 조치에 따라 5월부터 시범적으로 학생·교직원을 대상으로 선제검사를 운영한다. 5월 첫 주부터 희망하는 서울 학교 교직원과 학생들은 유전자증폭(PCR) 선제검사를 받게 된다.