공군 최정예 특수부대 요원인 항공구조사(SART)들이 지난 26일부터 조난된 아군을 구출하는 '전투생환 및 산악구조훈련'을 실시하고 있다.

공군은 29일 제6탐색구조비행전대(이하 '6전대') 소속 항공구조사들이 30일까지 강원도 영월군 산악지역 일대에서 HH-60 헬기 등을 이용해 강도 높은 훈련을 한다며 이같이 밝혔다.

6전대 항공구조사들은 아군 구출과 함께 항공기 및 선박 사고, 재해·재난 시 대민지원 등 국민의 생명과 안전을 지키는 특수 임무도 함께 수행하고 있다.이를 위해 평소 고공강하, 잠수, 해상·산악·빙벽 구조, 응급처치 등 육지와 바다에서 발생할 수 있는 모든 조난상황에 대비한 강도 높은 훈련을 실시하고 있다.

이번 훈련은 항공작전 임무 중 비상 탈출해 산악지형에 조난된 조종사를 구하는 상황을 가정한1부 '전투생환훈련'이 26일부터 28일까지 진핸됐다. 이어서 2부 '산악구조 훈련'은 28일오후부터 시작돼 30일까지 실시된다.

1부 '전투생환 훈련'은 실전적인 상황 조성을 위해 2박 3일간 침투조와 조난자 팀, 그리고 대항군 팀으로 구분해 진행됐다. 첫째 날, 침투조는 HH-60 헬기로 조난 지역 인근에 침투한 뒤 전술 이동, 독도법, 은폐·엄폐 등 특수구조전술을 사용하며 대항군을 피해 조난자 팀과의 접선 지역으로 이동했다. 둘째 날, 조난자 팀과 접선한 침투조는 대항군으로부터 안전이 확보된 장소로 이동해 헬기로 조난자 팀을 탈출시킨 후 무사히 퇴출에 성공하며 훈련을 마무리했다.

항공구조사들은 탐색구조능력 뿐만 아니라 적지 등 악조건 하에서 구조자와 함께 살아 돌아와야하는 생존능력도 갖춰야 한다. 이를 위해 이번 훈련에서도 은신처 구축, 음식물 획득 및 섭취 등 생환에 필요한 여러 기술을 종합적으로 함께 연마했다.

2부 '산악구조 훈련'은 산악지형에서 발생할 수 있는 다양한 조난 상황에 대한 항공구조사들의 대응능력 향상을 위해 계곡, 암벽, 나무 등 각각의 조난 유형별 안전한 접근법과 조난자 이송을 위한 수직·수평 레펠 등의 로프구조 훈련을 실시하고 있다.

항공구조사들이 아직은 일반인들에게 익숙하지 않지만, 미국 등 군사선진국에서는 널리 알려지고 사랑받는 특수부대로 손꼽힌다. 가까운 일본의 경우 항공자위대 코마츠 기지에 항공구난단을 운용하고 있다. 이들은 자연재해가 많은 일본에서 다양한 구조활동을 펼쳐 많은 사랑을 받고 있다. 이들의 활동은 2006년 '되살아나는 하늘 -RESCUE WINGS' 제목의 애니메이션으로 제작되기도 했다.

한편, 6전대 특수탐색구조대대장 정연우 중령은 "실제 상황 발생 시 조난자가 무사 귀환할 수 있도록 하는 것이 우리들의 주 임무이자 존재 목적"이라며 "언제 어떠한 상황에서도 조난자룰 반드시 구하기 위해 실전과 같은 강인한 훈련으로 임무수행능력 향상에 혼신의 노력을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

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