박준영 해양수산부 장관 후보자가 13일 자진해 사퇴했다. 후보자 부인의 밀수 및 탈세 논란에 자진해서 사퇴하기로 한 것이다. 박 후보자는 이날 입장문을 통해 "저는 오늘 해양수산부 장관 후보자로서의 짐을 내려놓고자 한다"고 말했다.

밀수 및 탈세 논란은 박 후보자가 지난 2015∼2018년 영국 대사관에 근무할 당시 부인이 중고시장에서 사들인 그릇, 찻잔, 샹들리에 등 인테리어 용품들의 관세를 내지 않고 국내에 들여온 뒤 판매한 데 따른 것이다.

이에 국민의힘, 정의당, 국민의당 등 야권에서 박 후보자 관련 논란에 대해 언급하며 사퇴를 주장했다. 여당인 더불어민주당은 박 후보자 논란에 대해 '국민 눈높이에 맞지 않는다'고 평가하면서도 임명 가능성을 언급했다.

하지만 논란은 이어졌고, 임명권자인 문재인 대통령이 국회에 인사청문 경과보고서 재송부를 요청했음에도 결국 박 후보자는 자진해 사퇴하기로 했다. 이 과정에서 박 후보자는 논란을 두고 "공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다"고 입장을 밝혔다. 이어 " 모두 저의 불찰"이라며 "그에 대해서는 다시 한번 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 말했다.

박 후보자는 또 입장문에서 "저의 문제가 임명권자인 대통령과 해수부에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다"라고 말했다. 논란으로 문 대통령의 국정 운영에 부담을 줘선 안 된다는 판단 때문으로 풀이된다.

이와 관련 박 후보자는 "해수부가 추진하는 국정과제에 영향을 주어서도 안 된다고 생각한다"고도 말했다. 이어 "마지막으로 저를 지명해주신 대통령께 진심으로 감사드리며, 문재인 정부의 성공을 끝까지 기원하겠다"고 덧붙였다.