청와대는 13일 박준영 해양수산부 장관 후보자가 자진해 사퇴하기로 한 점을 두고 "국민 여론이나 국회 의견을 종합적으로 고려한 끝에 내린 결론"이라고 밝혔다. 문재인 대통령이 인사청문 과정에서 박 후보자 부인의 밀수 및 탈세 논란이 불거진 데 대해 '국민 눈높이와 맞지 않았다'는 여론을 수용하기로 한 셈이다.

청와대 고위 관계자는 이날 오후 기자들과 만난 가운데 박 후보자의 자진 사퇴에 대해 "관련된 의혹이 심각했기 때문에 자진해 사퇴한 것이라고 보지 않는다. (후보자 본인이) 국회 또는 여당 내에서 논의가 어떻게 진행되는지 충분히 인지했고, 그와 관련해 청와대와 소통하는 과정에서 내린 결론"이라고 설명했다.

이어 박 후보자가 자진해 사퇴하기로 한 결정적인 계기와 관련한 질문에 "종합적으로 판단해 인사권자로서 (대통령이) 내린 결단"이라며 " (지난 10일 취임 4주년 특별연설 당시 대통령은) 제가 이해하기에 분명하게 국회 논의를 지켜보겠다는 말씀(을 했다)"고 답했다.

앞서 박 후보자는 이날 입장문에서 부인과 관련한 의혹과 관련 "공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다. 모두 저의 불찰"이라며 자진 사퇴 의사를 표명했다.

청와대는 또 문 대통령이 지난 11일 박 후보자에 대한 인사청문 경과보고서를 국회에 재송부해달라고 요청한 가운데 자진 사퇴 의사가 나온 것과 관련 "여론의 평가와 국회 청문 과정을 다 거쳐봐야 최종적인 판단을 할 수 있겠다는 게 처음부터 (대통령의) 마음가짐이고 원칙이라 생각한다. 그에 따라 이 같은 결정을 했다는 생각"이라고 설명했다.

이어 인사청문 절차가 마무리되지 않은 김부겸 국무총리 후보자, 임혜숙 과학기술정보통신부·노형욱 국토교통부 장관 후보자에 대해 "국회 청문 절차를 기다리는 국무총리 이하 후보자들에 대해서는 국회가 (내일까지인 재송부 기한 안에) 신속하게 마무리해주길 기대한다"며 국회에 당부했다.

한편 문 대통령은 부적격 논란이 있는 후보자에 대한 국회 인사청문 경과보고서 채택이 이뤄지지 않으면 임명을 강행할 것으로 보인다. 이와 관련 청와대 고위 관계자는 "(대통령이 요청한 청문 경과보고서 재송부 요청 기한이) 연장 안 되는 것으로 안다. 내일(14일)까지 시한"이라고 말했다.