문재인 대통령은 한·미 정상회담을 위해 미국으로 출국한 19일 "작년부터 외국 정상들과 비대면 화상 통화만 했는데, 이번이 코로나 이후 첫 순방으로 기대가 크다"며 "이번 방미에서 좋은 성과를 거둘 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

박경미 청와대 대변인은 이날 오후 서면 브리핑에서 문 대통령이 경기 성남 서울공항에서 출국하기 전 환담에서 이같이 밝힌 사실에 대해 전했다. 이날 환담에는 전해철 행정안전부 장관, 유영민 비서실장, 송영길 더불어민주당 대표와 윤호중 원내대표, 로버트 랩슨(Robert Rapson) 주한미국대사 대리 등이 함께했다.

환담에서 문 대통령은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹(대유행) 이후 해외 순방 없이 외국 정상과 비대면 방식으로 통화한 점에 대해 언급한 뒤 약 1년 6개월 만에 대면 정상회담 일정에 기대감을 표시했다.

이어 조 바이든 미국 대통령과 첫 정상회담을 앞두고 "미국이 신속한 접종으로 안정화되고 있고, 경제회복이 빠르게 나타나면서 전 세계에 희망을 주고 있다"고 말했다. 문 대통령의 발언에 랩슨 대사 대리는 "바이든 미국 대통령도 이번 한미정상회담을 크게 기대하고 있다"고 답했다.

환담에 함께한 송영길 대표는 "이번 방미가 백신 글로벌 허브 구축과 대북관계 실마리를 풀어가는 계기가 되기를 바란다"고 전했다. 이에 문 대통령은 "바이든 정부의 외교안보팀이 한반도를 잘 알고 있어 대화가 수월할 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 문 대통령은 이날 오후 2시 15분께 성남 서울공항에서 공군 1호기를 타고 미국으로 출발했다. 이번 방문은 3박 5일간 일정으로 바이든 대통령 초청에 따라 성사됐다. 일정 가운데 가장 큰 행사인 한·미 정상회담은 현지시각 21일 오후 열린다.

정상회담에서는 한·미 간 코로나19 백신 협력 강화 방안을 포함한 다양한 의제에 대해 논의할 예정이다. 회담 이후 양 정상은 공동기자회견까지 가질 예정이다.