문재인 대통령이 미국 공식실무 방문 첫 일정으로 20일(현지시각) 알링턴 국립묘지를 방문해 헌화했다. 알링턴 국립묘지는 한국전에 참전한 전사자가 다수 안장돼 있어 '미국의 성지'로 불린다. 문 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 '첫' 정상회담을 앞두고 이곳에 찾은 것은 굳건한 한미동맹 발전 의지에 대해 나타낸 것으로 풀이된다.

문 대통령은 이날 알링턴 국립묘지에서 오마르 J. 존스 워싱턴 관구사령관 안내에 따라 '하나님만 아시는 무명용사들'을 기리는 무명용사의 묘를 찾아 참배했다. 이어 무명용사의 묘 앞에 놓인 '대한민국 대통령 문재인'이라고 적힌 리본 걸린 화환 위에 잠시 손을 얹고 묵념했다.

문 대통령은 참배한 뒤 국립묘지 기념관 전시실로 이동해 '무명용사와 그들의 고귀한 희생을 기리며(In Memory of the Unknown Soldiers and their Noble Sacrifices)'가 적힌 기념패를 기증했다. 이어 전시실에서 함께한 미국 측 관계자에게 "한국전쟁 당시 대한민국의 자유와 민주주의 수호를 위해 싸운 미군들에 대해 재차 경의를 표한다"며 "이렇게 피로 맺어지고 오랜 세월에 걸쳐 다져진 한미동맹을 바이든 대통령과 함께 더욱 강력하고 포괄적으로 발전 시켜 나갈 것"이라고 말했다.

문 대통령은 "한국은 지금도 6·25전쟁 당시 찾지 못했던 미군들의 유해를 발굴해서 발굴하는 대로 미국에 송환을 하고 있다"며 "아직도 찾지 못한 유해가 많이 있을 것이라고 생각되고, 특히 북한 지역에는 더 많은 유해가 묻혀 있지 않을까 생각한다. 마지막 한 분의 미군 용사 영혼까지 끝까지 찾아서 미국으로, 가족 품으로 돌아갈 수 있도록 조치하고 있다"고도 전했다.

이에 듀렘 아길레라 국립묘지 관리국장은 "미국에 아직 송환되지 않은 유해가 발굴돼 신원이 먼저 밝혀지면 가족들도 송환이 마무리됐다고 느끼고 있다. 그렇기 때문에 모든 참전용사의 가족들을 저희가 잘 보살피기 위해서 최선을 다하고 있다"고 답했다.

듀렘 관리국장 발언에 문 대통령은 "국가를 위해서 희생하고 헌신한 분들은 마지막 한 분까지 찾아서 돌려드리고, 최상의 예우를 하는 것이 국가의 책무라고 믿는다"고 재차 답하기도 했다.

알링턴 묘지를 참배한 뒤 문 대통령은 같은 날 오전 뉴딜 정책으로 미국 대공황을 극복한 루스벨트 대통령 기념관도 찾았다. 이에 대해 청와대는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기 극복과 한국판 뉴딜 정책에 대한 의지를 표명하기 위한 방문"이라고 소개했다.

이어 "(이번 방문은) 경제 대공황을 극복하며 미국 역사상 최초로 복지 시스템과 기준을 도입하고 통합적 리더십으로 국내 경제 회복을 성공적으로 이끈 루스벨트 대통령에 대한 존경의 의미를 담고 있다"고 덧붙였다.

이날 문 대통령의 기념관 방문에는 루스벨트 대통령의 손자인 델 루스벨트(Del Roosevelt) 미 사우디 비즈니스 협회장이 참석해 직접 안내하는 모습도 보였다.

기념관에 있는 루스벨트 조각상 앞에서 설명을 들은 문 대통령은 "루스벨트 대통령은 대공황으로 가장 어려운 시기를 부흥의 시기로 이끌었다"며 "코로나19로 당시와 유사한 위기를 겪고 있는 상황에서 루스벨트 대통령이 당시 진행했던 정책들을 본받아 한국판 뉴딜을 펼치고 있다"고 말했다.

문 대통령은 기념관에서 루스벨트 대통령에 대해 "대공황으로 국가적 위기를 겪어 분열하기 쉬운 상황에서 통합을 이룬 대통령"이라며 "대선 때 루스벨트 대통령을 롤모델로 제시했었다"고 설명하기도 했다.

이에 델 루스벨트 협회장은 "문 대통령이 인권 변호사로서 인권 증진을 위해 노력한 것을 잘 알고 있고, 루스벨트 기념관 방문에 동행하게 돼 영광"이라고 화답했다. 이어 문 대통령에게 1948년 유엔총회에서 채택된 '세계인권선언' 책자를 기념으로 증정했다.