원격·전문대에 노인 특화 교육과정이 신설되고 노년층 평생교육이 제도화될 전망이다.

교육부는 26일 정부세종청사에서 제9차 사회관계장관회의 개최하고, 이런 내용을 포함한 노인의 사회참여 활동을 활성화하는 방안을 논의했다.

이번 방안은 고령사회 진입과 노인 인구 지속 증가 추세에 따라 노인 세대의 다양한 사회 참여 욕구를 지원하기 위한 것이다. 특히 은퇴나 사별 등으로 인한 노인의 정서적·사회적 고립감이 노인 자살율 증가 등으로 이어져 사회 문제화되는 악순환이 발생함에 따라 노인의 교육·문화여가 활동에 대한 적극적인 참여를 지원해 노인 우울증 등을 해소하고 관련 사회 복지 비용을 줄인다는 방침이다.

우선, 노년층이 디지털 기기 활용·접근에 어려움이 없도록 생활밀착형 디지털 기본역량 교육을 실시하고, 미디어 이용과 비판적 이해 능력 향상을 위해 '매체 문해력(미디어 리터러시) 교육'을 강화한다.

베이비 붐 세대 등 신중년층 수요를 고려, 대학 평생교육체제지원사업을 활용해 노인심리상담사, 숲 해설사 등 노년층과 친화성이 높은 자격증과 연계한 비학위 교육과정인 노인 특화 교육과정을 신설해 운영하고, 원격대학·전문대학을 통해 다양한 프로그램을 제공한다. 정부는 대학(원) 부설 평생교육원을 중심으로 노인 특화 비학위 교육과정을 제공하는 대학에 추가 재정지원을 하는 방안과 향후 비학위과정 참여 노인에 대한 수요조사 결과 등을 바탕으로 정규 학위과정 트랙 도입도 검토하기로 했다.

노인 평생교육을 제도화하기 위해 평생교육법(국회 계류 중)을 개정해 법적 근거를 마련하고 관련 통계를 체계적으로 관리할 예정이다.

노인 개인별 특성과 경험을 발휘할 수 있는 자원봉사 프로그램을 개발하고, 부처 간 정보 공유를 통해 신규 일감 발굴에도 나선다. 현재 시간인증·대면 중심의 오프라인 봉사는 활동인증과 비대면 온라인 봉사 영역을 확대하는 방향으로 바꾸기로 했다. 또 지역사회에서 활동 중인 노인 자원봉사단에 대한 지원을 지속 강화하고 다양한 사회공헌형 일자리 사업도 확대하기로 했다.

전국 문화원, 노인복지관을 통해 노인 대상 문화·체육활동 지원 프로그램을 제공하고 '작은 영화관', '신나는 예술여행' 등의 사업을 통해 문화 향유 기회를 확대한다.

정부 관계자는 "현재까지 노인관련 정책은 노인의 복지와 의료, 안정 등 복지정책과 경제활동 참여 촉진정책에 한정됐다"며 "노인들이 자주적인 사회 관계를 유지하면서 노후에도 자신의 역량을 발휘할 수 있도록 사회 활동 정책 마련이 긴요하다"고 배경을 설명했다.

한편, 2020년 기준 국내 65세 이상 고령인구는 전체 인구의 15.7%로 향후 계속 증가해 2025년 20.3%로 초고령사회 진입할 예정이다. 같은 기간 65세 이상 고령자 가구는 전체 가구 대비 22.8%에서 49.6%로 증가할 전망이다.