여성 부사관의 성추행을 조직적으로 무마하려하자 피해자가 스스로 목숨을 끊는 안타까운 사건이 발생했다, 군 당국은 뒤늦게 대대적 수사에 나셨다. 제복입은 생명도 지키지 못하는 무능한 군 당국이 시민의 생명은 살릴 수 있을까라는 강한 지탄의 목소리가 나온다.

부승찬 국방부 대변인은 1일 정례브리핑에서 "국방부는 우리 군이 성폭력 사건 피해자를 보호하지 못한 점에 대해서 막중한 책임감을 통감한다"며 "유족 분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

지난달 21일 공군 여성 부사관 A는 성추행 피해 신고를 한 뒤 스스로 목숨을 끊었다. 혼인신고를 한 뒤 벌어진 일이라 그의 죽음은 시민들을 슬픔과 분노에 빠트렸다.

군 당국에 따르면 피해자 A중사는 지난 3월 초 충남 서산의 공군 20전투비행단에서 선임 부사관인 장모 중사로부터 억지로 저녁자리에 불려나갔다. 가해자는 귀가하는 차량 뒷자리에서 강제로 추행을 했다.

A중사는 이튿날 피해 사실을 정식으로 신고하고 전출시켜 달라는 요청을 했지만, 전출을 간 부대에서도 A 중사는 피해자로 보호 받지 못하고, 일명 '관심간부'로 취급돼 따돌림을 받은 것으로 알려졌다. 유족 측은 사건 발생 당일부터 상관에게 사실을 알리고 즉각적인 가해·피해자 분이 조치를 요구했지만, 이뤄지지 않았다고 주장했다.

오히려 해당 부대는 피해자의 보호보다 조직적인 사건 은폐에 나선 것으로 알려졌다. 부대 상관들의 조직적인 회유가 이뤄졌고, 군인인 A중사의 남자친구에게까지 설득하라는 연락을 넣었다는 것이다. 당시 공군은 코로나19 방역지침에 따라 회식 등을 금지했지만, 부대 상관의 지인 개업식에 피해자가 동원됐기에 이를 무마하려 했던 것으로 보여진다.

피해자는 지난달 22일 경기도 성남의 15특수임무비행단 부대 관사에서 숨진 채 발견됐다. 더욱 충격인 것은 피해자는 자신의 마지막 모습을 휴대전화에 남겼다. 언론에 A중사의 죽음이 알려지자, 군 검찰은 추행사건을, 군사경찰은 사망 사건과 2차 가해 의혹에 대해 각각 수사에 나섰다.

서욱 국방부 장관은 사안의 엄중함을 고려해 성폭력 사건뿐만 아니라 그와 관련된 상관의 합의 종용이나 회유, 사건 은폐 등 추가적인 2차 피해에 대해서도 군 검·경 합동 수사 TF를 구성해 신속하고 철저히 조사하도록 지시했다고 부 대변인은 전했다.

최윤석 중령(공군 공보팀장)은 "삼가 고인의 명복을 빌며, 유가족 분들께 진심어린 위로의 마음을 다시 한번 전해드린다"며 "이성용 공군참모총장은 이번 사안의 엄중함을 매우 깊이 인식하고 있으며, 엄정하고 강력한 진실 규명에 최선을 다해 명명백백히 진실을 규명할 것을 강력히 지시했다"고 밝혔다.

그렇지만, 시민들은 과거 군내 성관련 범죄가 솜방망이 처분을 받아온 관례가 있다며, 청와대 국민청원에 이번 사건에 대한 강력한 처벌을 요구하고 있다.