문재인 대통령이 오는 7월 도쿄올림픽·패럴림픽에 맞춰 일본에 방문할 것이라는 전망이 나온다. 한·일 관계 복원 차원의 정상 간 대화 채널을 마련하기 위한 계기로 도쿄올림픽이 지목되면서다. 최근 일본 현지 언론은 이에 대한 관련 보도를 연이어 냈다.

교도통신은 지난 22일 문 대통령이 도쿄올림픽에 맞춰 일본에 방문하는 것을 가정하고, 한국과 사전 협의에 착수했다고 보도했다. 보도에 따르면 일본 총리관저 소식통은 "올림픽을 위해 일본에 오는 각국 정상에 관해서는 동등하게 정중히 맞이한다"고 전한 것으로 알려졌다.

이와 관련 교도통신은 지난 21일 서울에서 열린 한·일 외교 당국 간 국장급 협의에서도 문 대통령의 일본 방문 문제가 거론됐을 가능성을 언급했다. 앞서 요미우리 신문도 지난 15일 '한국 측이 문 대통령의 일본 방문 의사를 타진했고, 일본에서 수용하는 방향에 대해 조율 중'이라는 취지로 보도했다.

일본 언론이 문 대통령의 도쿄올림픽 계기 방일 가능성을 보도한 것은 지난 2018년 2월 평창 동계 올림픽 당시 아베 신조(安倍晋三) 총리가 한국에 방문한 가운데 양자 회담한 사례가 있기 때문으로 보인다. 이와 관련 교도통신은 한국 측이 외교 경로로 '평창 올림픽 답례 차원의 방문 의사'를 일본에 전달했다고 보도했다.

하지만 청와대는 한·일 대화 복원 필요성을 인정하면서도 도쿄올림픽 계기 문 대통령의 일본 방문 추진 가능성은 일축했다. 청와대 핵심 관계자는 23일 본지와 통화에서 "외교는 조심스러운 사항인 만큼 지금은 입장을 밝힐 때가 아니다"라면서도 "(문 대통령의 일본 방문 추진은) 현재 정해진 바 없다"고 말했다.

이 관계자는 일본 측이 '아베 전 총리의 평창올림픽 방문 이후 답례 차원에서 한국이 방문 의사를 전달했다'는 취지로 언급한 것을 두고 "말할 사안이 없다"며 "지금은 입장을 밝힐 때도, 말할 사안이 없는 시기"라고 입장을 밝혔다.

청와대가 문 대통령의 일본 방문 추진 가능성을 일축하면서, 도쿄올림픽 계기로 한·일 정상회담 개최 여부 역시 불투명해진 것으로 풀이되는 대목이다. 앞서 이호승 청와대 정책실장이 전날(22일) KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "이번 올림픽 계기로 방일을 추진할지 여부는 현재 정해진 바가 없는 것으로 알고 있다"고 밝힌 것과 동일한 입장인 셈이다.

이철희 청와대 정무수석도 지난 17일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 문 대통령의 도쿄올림픽 계기 일본 방문과 관련 "일본과 잘 지내려고 하는 측면도 있겠지만, 일본에서 열리는 올림픽을 계기로 북한과의 물꼬를 틀려고 있는 노력도 해볼 수 있고, 미국이 중국과 패권 경쟁을 하면서 의도하는 바가 또 있다. 이러저러한 것들 다 감안해서 다양한 방식들을 검토하고 있는 것 중의 하나일 것"이라고 밝혔다.

특히 이 수석은 일본 언론에서 문 대통령 행보가 보도되는 것과 관련 "제가 (관련) 회의 테이블에 앉은 당사자는 아니기에 짐작할 뿐"이라며 "(일본 정부가) 그런 것조차도 (언론에) 흘리는데, 외교는 파트너가 있고 다른 나라에 대한 예우를 가져야 되는 것 아닌가"라고 비판하는 모습도 보였다.

그러면서 "(일본 정부가) 자꾸 국내 정치용으로 우리를 끌어들여서 쓰고 있다고 본다"며 "옛날에 아베 (총리)가 위기 때마다 한국을 공격하면서 반전시켰다. 스가 (요시히데 일본 총리)가 똑같은 수법을 쓴다고 생각한다"고 해석했다.

한편 일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 지난 15일 정례 브리핑에서 문 대통령이 도쿄올림픽 개막식(7월 23일)에 맞춰 일본 방문을 추진하는 중이라는 보도에 대해 "양국이 일본 방문 일정을 조율하는 사실이 없는 것으로 안다"고 말했다.