익일 배송 서비스 '로켓 배송'으로 고속성장하며 몸집을 키워나가던 쿠팡이 여론의 뭇매를 맞고 있다.

최근 경기도 이천 덕평물류센터 화재 사고와 쿠팡이츠의 '새우튀김 갑질 논란'으로 근로 환경과 안일한 후속 대처가 도마 위에 오른 가운데 일본 군국주의 상징인 욱일기 관련 상품까지 판매된 것으로 드러나며 사면초가에 몰렸다.

유통업계에 따르면 22일 오전까지 쿠팡에서는 욱일기가 그려진 스티커와 우산 등이 판매됐다.

쿠팡의 일본 관련 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난해 12월 쿠팡에서는 제2차 세계대전 당시 자살 공격을 한 일본 특공대인 '가미카제' 관련 상품이 팔려 논란이 됐다. 또 '욱일기' 라는 직접적인 단어 대신 '히노마루'(일본 국기) 등 유사한 단어로 버젓이 상품이 판매되기도 했다.

이에 쿠팡 측은 "문제가 된 상품은 자체 판매하는 상품이 아닌 오픈마켓 판매자가 해외 배송을 통해 판매하는 상품"이라며 "즉시 판매 중단 조치를 취했다"고 밝혔다.

올해 3월 뉴욕 증시에 상장한 쿠팡은 글로벌 시장까지 진출하며 사세를 확장하고 있었다. 올 1분기에만 쿠팡 이용자 수가 1604만명으로 집계됐고, 이는 국내 인구의 30% 정도다. 하지만, 17일 새벽 발생한 덕평물류센터 화재 이후 상황이 바뀌었다.

물류센터화재가 발발한 시점에서 김범석 창업자의 대표이사 사임이 발표되자 책임을 회피하기 위한 것 아니냐는 지적이 이어지면서 탈퇴 움직임이 시작됐다. 19일 기준 약 17만명이 쿠팡 탈퇴 관련 글이 온라인 커뮤니티에 올라왔다.

쿠팡은 이에 "김범석 창업자의 의장직사임은 미리 정해져 있었던 사안"이라며 "지난달 말에 확정된 내용을 이날 발표한 것일뿐, 화재 사고와는 무관하다"고 설명했다. 이어 유족들과 물류센터직원들에게 지원책을 마련한다고도 전했다. 특히 1700여명의 직원들에게는 근무할 수 없는 기간에도 급여 지급과 다른 사업장으로의 전환배치도 약속했다.

쿠팡은 욱일기 판매, 쿠팡이츠 '새우튀김 갑질 논란' 등 연이어 터진 이슈에도 빠르게 대응하고 있다.

쿠팡은 욱일기 관련 상품 판매와 관련해 즉시 판매 중단 조치는 물론, 앞으로 이런 일이 발생하지 않도록 모니터링을 강화하겠다고 전했다.

새우튀김 환불 요구로 스트레스를 받던 점주가 사망한 '새우튀김 갑질 논란'에 대해서는 근본적인 대처 방안을 내놨다. 쿠팡은 22일 ▲점주 보호를 위한 전담조직 신설 ▲전담 상담사 배치 및 교육 강화 ▲악성리뷰에 대한 해명 기능 도입 ▲음식·배달 만족도 평가 업그레이드 ▲갑질 해결을 위한 시민사회 목소리 경청 등을 통해 갑질을 미연에 방지할 수 있게 최선을 다하겠다고 입장을 밝혔다.

연이어 터진 악재에 이용자들의 시선은 곱지 않다. 매출 늘리는 데에만 급급해 노동자 인권 보호와 기업이 가져야 할 사회적 책임은 등한시한 것 아니냐는 지적이 이어지고 있다. 이번 사태로 쿠팡이 사회적 책임을 중요시하는 기업이 되길 바란다고 입을 모은다.

하지만, 일각에서는 쿠팡 탈퇴가 일시적일 것으로 바라보고 있다. 업계 한 관계자는 "불매운동이 지속되려면 그를 대체할 대체재가 있어야 한다"며 "하지만, 국내 이커머스에 '로켓배송'을 대체할 빠른 배송이 없기 때문에 당분간은 탈퇴가 이어지더라도 곧 다시 소비자들이 돌아오지 않을까 싶다"고 말했다. 이어 "정부도 쿠팡을 강하게 압박할 수 없는게 지역마다 대규모 (쿠팡)물류센터가 있지 않나. 지역 경제와 일자리 창출에 쿠팡이 기여한 것이 사실"이라고 덧붙였다.