매년 찾아오는 호국보훈의 달이지만, 대한민국의 6월은 엄동설한에 죽지도 않고 돌아온 각설이 마냥 요란한 것 같다.

정치인들은 언제부터 자신이 애국자인냥 현충원을 찾고, 호국보훈·현충의식 등을 입에 담으며 정치행보를 보인다. 말은 돈이 안드니까 화려한데 행동으로는 어떨까란 생각이 든다.

29일 보훈처가 발표한 보훈인식 조사 결과를 보면 시민들은 보훈의 가치를 '중립적'이라고 인식했다. 응답자의 57.5%는 사회통합이라고 답했고 7%만 사회분열이라고 답했다. 응답자의 83.5%는 보훈의식은 '필요한 것'이라면서도 스스로 보훈을 실천하는지에 대해서는 응답자의 30%만 긍정적으로 답했다.

보훈은 국가와 사회를 위해 헌신한 분들에 대한 감사를 통해 사회가 통합되는 '가치중립적' 기능이 있지만, 사회의 실천 분위기는 뒤따르지 못하다는 것을 보여준다. 일반 시민들보다 모범을 보여야하는 정치인들이 보훈의 가치를 '정치적 갈라치기'에만 활용하고 있기 때문 아닐까.

요즘 뜨거워진 이슈인 천안함이 대표적인 정치 진영간의 전투현장으로 바뀌는 것 같아 우려된다. 11년 전 천안함이 북한의 공격으로 폭침됐을 당시, 현장에서는 전투상황보고가 올라갔지만 합참과 국방부를 거치면서 좌초로 보고가 바뀌어버렸다. 청와대에 심기를 불편하게 하면 안된다는 '정치 군인'들이 문제를 엉뚱하게 만들어 버렸다. 

그렇다면, 정치인들이 이를 바로 잡아야 하는게 응당의 도리 아니겠는가. 그런데 당시 정부는 천안함 생존자들에게 환자복을 입혀 정치적으로 이용했다. 안보를 중시여긴다는 보수 정부때의 일이다.

문재인 정부 들어 이들에 대한 국가유공자 지정 등이 소폭 늘어났지만, 남북대화와 평화분위기에 심취한 진보 진영은 천안함 생존자들을 경계에 실패한 패잔병으로 몰아갔다. 대통령 직속 의문사진상규명위의 인사들이 북한에 의한 폭침을 부정하는 '음모론자'들 손을 들면서 천안함 생존 전우들의 아물지 않은 상처를 뜯어버린 것이다.

집권 여당의 일부 당원들이 만든 페이스북 커뮤니티 등에는 천안함 생존자들에 대한 비난의 목소리가 들끓었고, 생존 전우들이 신뢰하고 따르는 최원일 천안함 함장을 인격적으로 살인하는 글들도 쏟아졌다.

문제가 이렇게 되다보니, 보수성향의 정치인들이 다시 '천안함'을 언급하기 시작했다. 유력 대권 후보인 윤석열 전 검찰총장은 천안함 기념모자를 쓰고 보훈이 중요하다고 언급했다. 한기호 등 국민의힘 의원 21명은 북한 도발로 피해를 봤으나 국가유공자가 아니라는 이유로 의료나 취업 지원의 사각지대에 놓여 있던 장병들을 지원하기 위한 특별법안을 국회에 냈다.

당연히 필요한 법안이 너무 늦게 나온 셈이다. 환영해야 할 일이지만, 환영할 수만은 없다. 정치적 꼼수가 숨어져 있기 때문이다.

다수의 언론들은 5.18 민주화운동 피해자들에 대한 관련 법령과 견주어 보도했다. '5·18은 지원하는데' '5·18 피해자 모독하면 처벌하는데' 등의 논조는 위험하다. 다시금 보훈을 정치진영간 전쟁터로 내몰 수 있기 때문이다,

보훈처의 보훈인식 조사에서 응답자의 87% 이상은 독립운동과 한국전쟁참전 등의 국가수호 활동을, 75.8%는 민주화운동을 모두 보훈의 소중한 가치라고 인정했다. 부디 정치인들과 그들을 맹목적으로 따르는 일부 시민들이 보훈의 신성한 중립적 가치를 훼손하지 않기를 바란다.