윤석열 전 검찰총장이 대선 출마를 선언하고, 최재형 전 감사원장의 정치 도전 가능성이 점쳐지는 데 대해 청와대가 '중립·독립성을 해치는 행위'로 규정하고 비판했다. 특히 청와대는 최재형 전 원장이 '정치 행보'를 이유로 중도 사퇴한 데 대해 강도 높게 비판했다.

이철희 청와대 정무수석비서관은 1일 YTN 라디오 '황보선의 출발 새아침'에 출연한 가운데 "개인적인 소회"라면서도 "중립성이 요구되는 자리에는 '외부에서 중립·독립성을 헤치면 안 된다', '당사자도 중립·독립성을 위해 다른 고려를 하지 말고 희생해달라'는 요구가 있는 거 같다"고 말했다. 검찰과 감사원의 경우 정치적 중립성과 독립성이 요구되는 자리로 평가되는 점을 고려하면, 이 수석이 전직 기관장의 행보에 대해 비판한 셈이다.

이 수석은 최 전 원장을 겨냥 "(외부와 당사자가 중립·독립성을 지키는) 두 가지가 맞물려 조화를 이뤄야 중립·독립성이 지켜지는 것으로 보는데 감사원의 경우, 제가 아는 한 대통령이 이러쿵저러쿵 한마디도 언급한 바 없고, 철저하게 중립성, 독립성을 보장해 드렸다"고 말했다.

그러면서 "개인의 정치적 목적을 위해 사퇴하는 거라 아쉽기도, 유감이기도 하고, 좋지 않은 선례로 남아 다음에 오는 분들이 이 자리를 활용해 뭔가 도모할 수도 있겠다 싶은 걱정이 있다"고도 말했다.

이에 앞서 문재인 대통령도 지난달 28일 최 전 원장이 낸 사의를 수용하면서 "감사원장의 임기 보장은 정치적 중립성을 지키기 위한 것으로 최 전 원장은 바람직하지 않은 선례를 만들었다"고 지적한 바 있다. 청와대 핵심 관계자도 당시 기자들과 만난 가운데 "전례에 비춰볼 때 스스로 중도 사퇴를 임기 중에 한 것은 전대미문이라고 할 수 있겠다"고 최 전 원장 행보를 겨냥해 비판했다.

이 수석은 또 거듭된 청와대 인사 논란에 따라 정치권의 김외숙 인사수석비서관 경질 요구와 관련 "(인사 업무에) 관계된 모든 사람들이 공동으로 져야 될 책임이지, 특정인에게 책임이 있다고 할 일은 아닌 것 같다"고 선을 그었다.

다만 부동산 투기 의혹이 불거진 김기표 전 반부패비서관 사임, 박성민 청년비서관의 자질 논란 등 최근 청와대 인사 관련 지적에 대해 "저희가 많이 부족했구나, 안일했구나, 하는 반성을 하고 있다. 국민에게 송구하기 때문에 (인사 검증) 시스템에서 개선, 보완할 여지가 있는지 잘 살펴보고 있고, 시스템은 제대로 만들어져 있는데 작동이 잘 안 된 게 있는지도 살펴봐야 될 것 같다"고 말했다.

이어 "인사 관련해 가톨릭에서 데블스 에드버킷(devil's advocate)이라고 악마의 변호인 역할을 하는 사람들 있지 않냐. 레드팀의 역할을 좀 더 강화해서 국민 눈높이에 맞추는 노력이 더 강화되면 좋겠다"며 "소수이든 악역을 하는 사람, 다른 목소리 내는 사람이 있어야 될 것 같다. 대통령께서도 '이제는 국민 눈높이에 더 방점을 두는 게 좋겠다'는 말씀을 하셔서 저희도 그렇게 해보려고 한다"고 덧붙였다.