문재인 대통령은 1일 임기 종료 후 이임하는 로버트 에이브람스 한미 연합사령관 겸 주한미군사령관에 대한 서훈식에 이어 환담 겸 오찬을 가졌다. 이 자리에서 문 대통령은 에이브람스 연합사령관의 노고에 대해 격려하고, 새로 부임하는 폴 라캐머라 사령관을 환영했다.

환담에서 문 대통령은 "에이브람스 사령관 재임 기간 동안 한미동맹은 더 굳건하게 발전했고, 9·19 군사합의 이행, 북미 정상회담을 통해 한반도 긴장이 완화되고 평화가 유지되는 큰 성과가 있었다"고 말했다.

이어 "'우병수(禹柄秀) 장군'이라는 한국 이름까지 갖고 주한미군·한미연합·유엔군 사령관의 세 가지 직책을 성공적으로 완수한 에이브람스 사령관의 노고를 치하한다"고 감사의 뜻을 전했다.

문 대통령은 오는 2일 취임하는 신임 라캐머라 사령관에게 "한국 최전방에서 근무한 경험도 있고, 한반도 안보 정세를 잘 아는 분이 신임 사령관으로 부임하게 돼 기대가 크다"고 말했다.

이어 "전시작전통제권 전환과 용산기지 반환과 같은 한미동맹 현안들에 대해 관심을 갖고, 한국군과 긴밀한 소통으로 성과를 내주기 바란다"고 당부했다.

문 대통령은 서훈식에 함께한 존 아퀼리노 미국 인도·태평양 사령관에게도 "늦었지만 인도·태평양 사령관 취임을 축하하며, 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 위해 많은 역할을 해줄 것을 당부한다"고 말했다.

문 대통령의 발언에 에이브람스 사령관은 "한국 방위에 기여하는 에이브람스 가업을 물려받았다. 아버지는 1953년 6·25전쟁에, 큰 형은 1962년 비무장지대, 둘째 형은 1993∼1995년 미2사단장으로 근무했고, 장인과 매형도 한국에서 근무했다"는 인연을 강조했다. 이어 "주한미군과 그 가족들은 코로나19 상황에서 세계 그 어느 곳보다 안전한 한국에 주둔하게 돼 운이 좋았다"고도 말했다.

라캐머라 사령관은 1990년대 말 DMZ(비무장지대) 인접한 곳에서 근무한 경험을 공유하며 "해외 근무로 가족과 떨어져 지낸 날이 많았는데, 이번에 한국에서 가족과 함께 근무하게 돼 기쁘고, 전임 에이브람스 사령관의 바통을 이어받아 동맹 발전을 위해 노력하겠다"고 말했다.

아퀼리노 인도·태평양 사령관은 문 대통령과 환담 겸 오찬에서 "역내 평화에 한미동맹은 핵심축(Linch-pin)"이라며 "오늘 자리를 통해 한미동맹이 강한 이유를 알겠다"고 말했다. 이 과정에서 아퀼리노 사령관은 지난 2018년 10월 대한민국 해군 국제관함식에서 문 대통령과 찍은 사진을 보여주기도 했다.

이 밖에 문 대통령은 에이브람스 사령관에게 선물로 증정한 호신문장환도(虎身紋裝環刀)를 직접 보여주며 '무형문화재 환도장이 제작한 환도가 조선시대 것을 본떠 만든 작품'이라는 취지로 설명했다. 이어 호신문장(虎身紋裝)이 '칼 코등이에 호랑이 모습을 장식'한 것이라는 의미라는 점, 조선시대 때 공이 있는 장군에게 왕이 칼을 하사한 점 등도 언급했다.

한편 문 대통령은 오찬 마무리 발언에서 "가족을 일컫는 '식구'라는 우리말은 한집에서 함께 살면서 끼니를 함께하는 사람이라는 뜻인데, 생사고락을 함께 하는 사람을 뜻하기도 한다"며 "식구가 되는 뜻깊은 자리를 통해 한미동맹이 더욱 발전하리라 믿는다"고 말했다.