가상화폐 시장의 미래는 어떻게 될까.

롤러코스터 장세를 연출하는 가상화폐 시장은 지난 2017~2018년 이후 3년여 만에 강세장을 실현하면 투자자들의 관심을 집중시켰다. 하지만 주요 전 세계 국가들이 비트코인 거래에 대해 규제에 나서면서 향후 시장전망이 안갯속이다. 가상화폐(가상자산)를 향한 각국 정부의 고강도 규제가 빗발치면서 거래 가격도, 거래대금도 투자열풍이 수그러드렀다.

8일 가상화폐 시황중계 사이트 코인마켓캡에 따르면 전 세계 가상화폐 시가총액은 1조4700억달러(약 1672조원)로 집계됐다. 이는 7760억달러에 불과했던 연초 대비 2배 가까운 성장을 기록했지만 연중 최고점을 기록한 5월 12일(2조5600억달러)에 비해서는 42%가 넘는 1조900억달러가 증발한 수치다.

가상화폐 시세 역시 투자 열기가 최고조를 달리던 4~5월 대비 대부분 하락세를 보이고 있다. 대장주인 비트코인은 최고점을 기록한 4월 14일보다 46.9%가량 급락해 3만4000달러 수준에 머무르고 있다. 뿐만 아니라 ▲이더리움 -45.3% ▲바이낸스코인 -51.1% ▲에이다 -41.7% ▲리플 63.5% ▲도지 68.6% ▲폴카닷 64.8% 등 시총 10위권내의 가상화폐(스테이블 코인은 제외)도 고점 대비 큰폭 하락했다.

거래대금 역시 크게 떨어졌다. 지난 3월만 하더라도 국내 4대 거래소(업비트·빗썸·코인원·코빗)의 거래대금은 당시 코스피 일 평균 거래대금인 15조원에 육박했다. 이후 5월 초에는 업비트 한 거래소에서만 40조원을 돌파하는 등 강세를 보였다. 그러나 이후 시세 급락과 함께 지난달 중순에는 5조원 아래로 하락했으며, 이날까지도 10조원 미만에 머무르고 있다.

가상화폐 약세의 원인 중 하나로 세계 각국의 잇따른 규제가 지목된다.

중국은 가상화폐 거래 금지와 채굴 금지를 강조하면서 고강도 규제를 이어가고 있다. 중국 금융당국은 지난 5월 민간의 가상화폐 거래를 허용하지 않는다는 태도를 재강조한 바 있다. 소셜미디어 웨이보에서 가상화폐 관련 계정은 물론 거래소 검색 기능 등을 차단했다. 뿐만 아니라 중국 내 비트코인 채굴이 많이 이뤄지던 쓰촨성, 네이멍 자치구, 칭하이성 등 채굴 금지 조치를 단행했다.

미국에서도 규제 의 사각지대에 놓인 가상화폐 시장의 감독을 위해 정부와 의회가 대책 마련에 나섰다. 최근 하원 금융서비스 위원회가 감독 체계 마련을 포함한 법 개정 가능성을 검토하기 위해 12면의 민주당 의원이 참여하는 실무그룹을 구성했다. 미 재무부도 기존 결제 네트워크에 대한 규제 권한을 가상화폐에 적용할 수 있는 지를 검토하고 있는 것으로 전해졌다.