산업통상자원부는 천연가스의 안정적 수급을 위해 2025년부터 카타르에서 생산되는 연 200만톤 규모의 액화천연가스(LNG)를 신규 도입할 예정이라고 12일 밝혔다.

한국가스공사는 앞서 이번 액화천연가스 도입계약에 대해 수급 필요성과 가격 적절성 등의 요건을 검토해 이달 초 산업부 승인을 받았고, 이날 카타르 도하에서 유법민 산업부 자원산업정책관이 참석한 가운데 카타르 석유공사와 2025년~2044년까지 연 200만톤의 액화천연가스 공급을 주요내용으로 하는 장기 도입계약을 체결했다.

이번 계약은 가격조건이 저렴하고 도입 유연성 등 유리한 계약조건을 확보한 것으로 평가돼 국내 천연가스 수급 안정과 요금 인하에 크게 기여할 것으로 기대된다.

우선, 이번 계약가격은 한국가스공사가 현재 체결하고 있는 장기 계약 중에서 가장 저렴하다. 또 최근 국제 액화천연가스 시장가격을 고려시 경쟁력있는 가격으로 국내 천연가스 도입 비용 절감에 기여할 것으로 예상된다. 한국가스공사는 20년간 약 10억달러 내외의 도입비용을 절감할 것으로 보고있다.

또한, 장기 액화천연가스 도입계약의 경직성을 완화하기 위해 구매자 증량권 및 감량권, 구매자 취소권 등 도입 유연성을 확보해 천연가스 수요변동에 안정적으로 대응할 수 있을 것으로 예상된다.

산업부 유법민 자원산업정책관은 "국내 천연가스 수요가 증가하는 상황에서 가격경쟁력이 높은 천연가스를 안정적으로 확보했다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "이번 계약을 계기로 천연가스 분야뿐만 아니라 조선, 플랜트 등 양국간 협력 관계가 더욱 강화될 것으로 기대된다"고 언급했다.