중소벤처기업연구원, 'ESG 확산이 중소기업에 미치는 영향 및 지원 방향' 보고서

단기적으론 中企위한 가이드라인 제공, 교육·인식 확대…긴급 지원창구 마련도

장기적으론 ESG 벤치마크 제시, 성과 제고위한 정책금융 공급, 오픈 플랫폼 제공등

환경(E), 사회(S), 지배구조(G)를 중심으로 한 ESG가 중소기업에도 선택이 아닌 필수가 되고 있는 가운데 자칫 위험요인으로 다가올 수도 있어 환경 변화에 따른 중소기업 보호와 지속가능경영 정착을 위한 유인정책이 절실하다는 조언이다.

특히 공적 부문의 ESG 평가와 인증 체계는 지양하고 민간과 기업의 전문성을 침해하지 않는 선에서 민간주도의 ESG 생태계가 정착할 수 있도록 정책적으로 지원하는 것이 중요하다는 지적이다.

이같은 내용은 중소벤처기업연구원이 9일 펴낸 'ESG 확산이 중소기업에 미치는 영향 및 지원 방향' 관련 보고서에서 나왔다.

보고서에 따르면 ESG 이슈가 급부상하면서 기업의 혼란이 가중되고 있는 상황에서 중소기업의 ESG 리스크가 이슈로 떠오르고 있다.

올해부터 가속화하고 있는 지속가능경영의 글로벌 규제 도입 경향으로 ESG 성과 준수시 받게되는 인센티브보다 미달시 손실 리스크가 상대적으로 커지고 있기 때문이다.

대기업이 이런 환경 변화에 직접 노출돼 있어 이에 대한 대응 과정에서 협력사인 중소기업들이 간접적으로 영향을 받으면서다. 또 글로벌 대기업과 거래하는 수출 중소기업들도 ESG 확산으로 직접적인 영향권에 들어 있다.

ESG 투자가 점차적으로 확산되면서 중소기업들의 외부자금조달 여건이 바뀌고, 소비자들이 제품 구매시 환경 등을 염두에두면서 비즈니스 모델에도 변화가 불가피하다.

중소벤처기업연구원 나수미 연구위원은 "대기업들의 ESG 위험 관리가 공급망 전반으로 확대됨에 따라 협력사인 중소기업은 ESG 성과에 따라 공급망에 포함되거나 배제될 수 있다"면서 "다만 선제적으로 ESG 위험 관리가 잘 돼 있는 중소기업들은 공급망에 신규로 진입할 수 있는 기회요인이 될 수도 있을 것"이라고 전했다.

또 수출기업의 경우 유럽이나 미국 등 글로벌 기업이 납품기업에 대한 ESG 관련 지속가능경영 요구 수준을 강화하면서 한국의 수출중소기업은 납품 배제, 거래 중단 등의 위험에 노출될 수 있다는 우려도 나오고 있다.

나 연구위원은 "중소기업은 중견기업이나 대기업에 비해 ESG에 대한 인식이 부족하고 대비가 덜돼 있어 ESG 확산에 따른 인센티브 요인보단 손실리스크가 보다 실제적이고 직접적"이라며 주요 손실리스크로 ▲수요기업이 공급망 ESG 관리의 비용 부담을 전가할 가능성이 있으며, ESG 성과가 낮을 경우 공급망에서 배제될 위험 존재(B2B 기업) ▲ESG 성과 부진 요인이 소비자의 관심사나 주요 현안과 맞닿아있을 경우 매출 감소 가능성(B2C) ▲국내 기업에 비해 글로벌 대기업은 협력사와의 동반성장 유인이 부족해 ESG 성과 미달 시 공급망에서 배제될 위험이 높음, EU 역내기업과 거래 시 갑자기 ESG 관련 공시 의무 규제에 직면해 수출 비용 증가나 거래 단절 위험 존재(수출기업) 등을 꼽았다.

이에 따라 연구원은 단기적으론 급격한 ESG 환경 변화에 직면한 중소기업들을 보호해야한다고 지적했다.

중소기업을 위해 가이드라인을 제공하고 ESG 교육 및 인식을 확대하는 것이 대표적이다. 또 ESG 관련 위험 발생시 기업들이 접근할 수 있는 긴급 지원창구 마련도 필요하다고 덧붙였다.

나 연구위원은 "장기적으론 중소기업이 ESG 위험에 대응하는 소극적 관리에서 ESG를 통해 기회요인을 포착하는 적극적 지속가능경영의 단계까지 진화해나갈 수 있도록 구체적 목표가 될 수 있는 벤치마크 제시, ESG 성과 제고를 위한 정책금융 공급, ESG 데이터 관리를 위한 오픈 플랫폼 제공, 대·중소 지속가능경영 협력 유인 제공 등 정책적 지원이 절실히 요구된다"고 강조했다.