더불어민주당 대선 경선이 '네거티브 공방'으로 뜨겁게 달아오른 가운데 열기가 쉽사리 식지 않는 분위기다. 이재명 경기도지사와 이낙연 전 민주당 대표의 '네거티브 중단' 선언으로 휴전 상태이지만, "충분한 검증은 이어가겠다"고 양측 캠프가 밝히면서다.

민주당은 과열한 '네거티브 공방' 열기를 식히기 위해 단호한 조치에 나설 것이라고 한 상태다. 이상민 민주당 중앙선거관리위원장은 최근 경선 후보 간 이어지는 네거티브 공방과 관련 "(현재) 제재 조항보다 보다 강력한 제재 또는 경중에 따라 책임을 확실히 물 수 있게끔 분과위원회에 연구를 맡겼다"고 말했다.

지난 9일 국회 의원회관에서 제9차 중앙당선거관리위원회의를 마친 뒤 기자들과 만난 이상민 당 선관위원장은 "지금 적시된 것으로는 (네거티브 제재에 있어) 부족하다"고 말했다.

이어 "선관위 자체에서 도저히 묵과할 수 없고 반드시 제재를 가할 정도의 사안이나 (공방이) 반복적으로 이뤄져 경선 질서를 흐트러뜨리고 당의 단합력을 깨지게 할 정도의 후보나 관계자가 있다면 중한 건 중한대로 책임을 물어야 할 것"이라고 덧붙였다.

이 위원장은 "후보나 캠프에서 반복·악질적으로 (네거티브) 행위를 할 때, (이에) 상응하는 방향으로 상상하는 것보다 강력한 (네거티브 제재) 방법을 다음 주 월요일쯤에 마련토록 했다"고도 말했다.

하지만 당 차원의 강력한 제재 예고에도 '네거티브 전쟁'은 언제든 재개될 분위기다. 각 캠프에서는 이미 "충분한 검증은 이어갈 것"이라고 밝힌 상태다. '검증'과 '네거티브' 간 경계선이 명확하지 않은 만큼 언제든 휴전 선언이 깨질 수 있는 상황인 셈이다.

'네거티브에 대응하지 않겠다'고 선언한 이 지사 측 캠프는 경쟁 후보의 의혹 제기와 관련 "명확하게 아닌 부분은 대응해야 하지 않겠냐"는 입장이다. 선을 넘는 공세에는 대응할 것이라는 메시지인 셈이다.

이 지사 측 캠프 대변인을 맡은 박찬대 의원은 10일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "대원칙은 네거티브에 대해서 대응하지 않겠다"라면서도 "정말 명확하게 아닌 부분에 대해서는 우리가 언급이 있어야 되지 않겠나 생각이 된다"고 말했다.

이어 이 지사 캠프에서 경쟁 후보 관련 의혹 제기 여부에 대해 "그 부분에 대해서도 고심이 많다. 사실관계를 언급해도 사실 네거티브는 네거티브"라고 밝혔다. 논란이 있는 현안일 경우 상황에 따라 대응할 여지를 열어둔 셈이다.

이 전 대표 측 캠프 종합상황본부장인 최인호 의원도 같은 날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 "네거티브와 검증은 구별돼야 한다. 사실에 기초한 자질 검증은 당연히 있어야 한다"고 말했다.

이 과정에서 최 의원은 이 지사 관련 도덕성 문제나 지역주의에 대한 언동, 공약 말 바꾸기, 기본소득 공약 홍보에 경기도 예산 사용 등을 언급하며 "이런 문제 제기는 얼마든지 할 수 있는 거 아니겠냐"고 말하기도 했다. 그동안 공세가 검증 취지에서 이뤄진 것이라고 강조한 셈이다.

한편 이 같은 공방에 송영길 대표는 10일 취임 100일 기자간담회에서 "(이재명 지사와 이낙연 전 대표가 합의한 네거티브 중단이) 구체적으로 실행되려면 (경선에 참여한) 후보 본인은 물론, 국회의원과 대변인 등이 그 취지에 따라줘야 한다"며 재차 네거티브 중단을 호소했다.