바이든 행정부의 대대적인 투자 발표와 각종 정책 지원으로 미국 신재생에너지 산업이 본격적인 성장궤도에 올라 우리 기업들의 시장 진출에 '훈풍'이 불어올 것으로 기대된다.

11일 KOTRA(코트라)의 '미국 재생에너지 시장 및 에너지 전환 동향' 보고서에 따르면 지난해 미국의 풍력 및 태양광 발전의 설치 용량은 사상 최대 규모를 기록했다. 풍력 발전은 전년 대비 85.1% 증가한 1만6913MW, 태양광 발전은 2배 이상 늘어난 1만1158MW였다.

이에 따라 풍력과 태양광 발전을 포함한 재생에너지 발전 비중은 21%로 확대돼 원자력(19%), 석탄(19%) 발전보다 높은 수준을 보였다. 재생에너지 발전 증가세는 미국 정부의 재생에너지 대규모 투자 계획과 각 주정부의 재생에너지 활용 지원 정책이 더해진 결과로 분석된다.

미국 정부는 지난 6월 1조2000억달러(약 1385조원) 규모의 에너지 부문을 포함한 인프라 투자 계획을 발표했으며 각 주정부는 신재생에너지 공급의무화제도(RPS), 상계거래제(Net Metering) 등의 정책을 추진 중이다.

미국의 재생에너지 발전 비중은 2050년까지 42%로 확대될 전망이다. 또 관련 기업들의 투자가 이어져 내년까지 재생에너지 산업 투자액은 390억달러를 넘어설 것으로 예상된다. 특히 2050년까지 풍력 발전용량은 현재 대비 약 3.5배 이상 증가하고, 태양광 발전은 미국 전체 재생에너지 발전 비중의 47%를 차지하는 핵심 에너지원으로 성장할 것으로 전망된다. 애리조나, 캘리포니아, 텍사스 지역의 주거용 태양광발전 설치가 많이 늘어나는 동시에 태양광 발전 시설에 대한 투자세액공제(ITC) 만기의 연장으로 시장 여건이 개선된 점이 주요인으로 분석됐다.

보고서는 "우리 기업들은 세계 최대 시장인 미국에서 일어나고 있는 에너지 전환의 흐름을 계속 모니터링하고 관련 프로젝트를 적극적으로 발굴해 참여할 필요가 있다"고 강조했다. 풍력 발전의 경우 해상풍력 분야를 중심으로 현지 컨소시엄이 공급망 구축을 위해 운영 중인 웹사이트 '오프쇼어 윈드 US'(Offshore Wind US)를 활용할 것을 제안했다.

이 사이트를 활용하면 미국 주정부와 주요 기업에서 발주하는 프로젝트 정보를 확인하고 입찰에 참여하기가 수월해진다.

미국 태양에너지 산업협회(SEIA)에서 제공하는 공급업체 데이터베이스(DB)를 활용해 프로젝트 공동진출을 위한 잠재 파트너 발굴도 시도해볼 수 있다고 보고서는 덧붙였다.

이와 함께 보고서는 "재생에너지 발전설비 투자로 부품 수요가 크게 늘 것으로 예상된다"며 "원가절감과 기술개발을 통한 경쟁력 확보, 전시회 참가를 통한 산업 관계자와의 긴밀한 네트워크 구성 등의 노력이 필요하다"고 조언했다.

코트라 김종현 달라스무역관장은 "에너지 전환은 돌이킬 수 없는 세계적인 흐름이며, 셰일자원에 크게 의존하던 미국 에너지 산업도 재생에너지로의 전환이 일어나고 있다"며 "변화하는 수요 대응과 제품경쟁력 확보, 적극적인 마케팅 활동을 통해 시장을 선점해 나갈 필요가 있다"고 강조했다.