문재인 대통령이 중국과 북한의 한·미 연합훈련 중단 요구에 침묵을 이어가고 있다. 2018년 2차 북·미 정상회담이 성과 없이 끝난 뒤 멈춘 '한반도 평화 프로세스'가 최근 남·북 정상 친서 교환으로 다시 동력을 찾은 만큼 문 대통령의 전략적 침묵으로 풀이된다.

문 대통령은 11일 오전 참모회의를 주재한 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황뿐 아니라 김영철 북한 중앙위원회 통일전선부장 담화에 대한 논의도 한 것으로 알려졌다.

북한은 이날 오전 김영철 통일전선부장 명의 담화문을 통해 "우리는 이미 천명한 대로 그들 스스로가 얼마나 위험한 선택을 했는지, 잘못된 선택으로 스스로가 얼마나 엄청난 안보 위기에 다가가고 있는가를 시시각각으로 느끼게 해줄 것"이라며 한·미 연합훈련 개시에 대해 비판했다.

문 대통령은 김영철 담화에 대해 보고받은 뒤 참모회의에서는 언급하지 않았던 것으로 전해진다. 전날(10일) 서훈 국가안보실장으로부터 김여정 부부장 담화 내용을 보고받은 것으로 알려진 가운데 문 대통령의 입장이 없었던 것과 같은 상황인 셈이다.

당시 청와대는 문 대통령이 김 부부장 담화에 대해 보고받은 뒤 "현시점에서 예단하지 않겠다"며 "북한의 태도 등을 면밀하게 주시하고 있다"는 입장을 냈다. 청와대 핵심 관계자는 전날(10일) 기자들과 만난 가운데 "김 부부장은 지난 1일 담화를 발표한 데 이어 한·미 연합훈련에 대한 북측의 기존 입장을 밝힌 것으로 본다"며 이같이 말했다.

청와대는 11일 김영철 부장이 한·미 연합훈련 개시에 비판하며 '군사적 행동'을 암시한 발언까지 한 데 대해서도 전날(10일)과 같은 입장이었다. 청와대 고위 관계자는 이날 본지와 통화에서 "청와대 입장은 '예단하지 않고 상황을 예의주시하고 있다'고 보면 된다"고 말했다.

이 관계자는 문 대통령 주재로 이날 오전 열린 참모회의에서 김영철 부장 명의 담화에 대해 논의가 있었던 상황을 언급한 뒤 "(청와대 입장은 전날에 이어) 달라진 게 없다"며 이같이 말했다.

북측에서 한·미 연합훈련 등 한국의 군사훈련에 그동안 불만을 이야기한 전례가 있었던 만큼 문 대통령과 청와대의 판단은 '전략적 침묵'이라는 메시지로 풀이되는 대목이다. 이에 문 대통령은 북한 상황을 지켜보며, 한반도 평화 프로세스가 포함된 대북 전략에 대해 추진할 것으로 보인다.

이와 관련 청와대는 지난달 27일 북한에 의해 단절된 남·북 통신 연락선 복원 과정에서 남·북 정상이 여러 차례 친서를 교환하며 '한반도 평화와 남북관계 개선' 관련 대화가 오간 사실에 대해 전한 바 있다.

청와대 고위 관계자도 지난달 27일 "양 정상은 남북 관계가 오랜 기간 단절된 데 대한 문제점을 공유하고, 한반도 평화를 위해서는 조속한 관계 복원과 신뢰 회복이 필요하다는 데 의견을 같이했다"고도 전했다.

한편 북한과 대화 상황은 녹록지 않아 보인다. 김 부부장 담화가 나온 전날(10일) 오후부터 남북공동연락사무소 및 군 통신선을 이용한 우리 측 정기통화에 북측은 응하지 않았다. 김 부장 담화가 나온 전날 오전까지 정기통화가 이뤄졌으나, 돌연 북한의 태도가 바뀐 것으로 해석되는 반응이다.