문재인 대통령은 13일 이재용 삼성전자 부회장 가석방에 대해 "국익을 위한 선택으로 받아들인다"며 "국민께서도 이해 해주길 바란다"고 말했다. 이재용 부회장이 이날 오전 경기도 의왕시 서울구치소에서 광복절을 앞두고 가석방된 데 대한 찬반 의견의 대립에 따른 청와대 입장이기도 하다.

박수현 국민소통수석은 이날 오후 춘추관 브리핑을 통해 "(이 부회장 사면에 대해 문 대통령은) 찬성과 반대 의견이 있다는 것을 잘 안다. 반대하는 국민 의견도 옳은 말씀"이라면서도 이같이 말했다.

브리핑에서 박수현 수석은 이 부회장 사면과 관련 "엄중한 위기 상황 속에서 특히 반도체와 백신 분야 역할을 기대하며 가석방을 요구하는 국민도 많다"고 말하기도 했다.

앞서 국정농단 관련 뇌물공여 등 혐의로 징역형을 선고받은 뒤 법정 구속된 이 부회장은 박범계 법무부 장관 결정에 따라 이날 오전 가석방 됐다. 이 과정에서 참여연대와 경제정의실천시민연합(경실련)를 포함한 일부 시민단체는 이 부회장 사면을 '재벌총수 특혜'로 규정하고 비판했다. 반면 재계에서는 이 부회장 사면과 가석방 등을 꾸준히 요구해왔다.

박범계 장관은 지난 9일 정부과천청사에서 가진 브리핑을 통해 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 인한 국가적 경제상황과 글로벌 경제 환경에 대한 고려 차원에서 이 부회장이 (가석방) 대상에 포함됐다"고 전했다.

한편 이 부회장은 가석방 당일 서울구치소 앞에서 기자들과 만난 가운데 "국민께 너무 큰 걱정을 끼쳐드렸다. 정말 죄송하다"고 말했다. 이어 "저에 대한 걱정, 비난, 우려, 큰 기대를 잘 듣고 있다. 열심히 하겠다"고 덧붙였다.