이재용 삼성전자 부회장은 지난해 대국민 사과를 통해 완전히 새로운 삼성을 약속했었다. 올 초 수감된 탓에 혁신 노력이 다소 주춤하긴 했지만, 가석방으로 풀려나면서 다시 한 번 속도를 붙일 전망이다.

17일 업계에 따르면 삼성전자는 지난 12일 노동조합 공동교섭단과 단체협약을 체결하고 기념식을 개최했다. 사측 핵심 인사와 ▲삼성전자사무직노동조합 ▲삼성전자구미지부노동조합 ▲삼성전자노동조합 ▲전국삼성전자노동조합 등 삼성전자에 설립된 4개 노동조합이 모두 참여했다.

삼성전자가 노조와 단체협약을 체결한 것은 이번이 처음이다. 노조 사무실을 제공하고 유급 조합활동 시간을 보장하는 내용도 포함해 노조를 공식적으로 인정해주기로 했다.

삼성 '무노조 경영'이 사실상 완전히 폐지된 것. 앞서 삼성디스플레이도 올 초 단체협약에 이어 최근 임금협약까지 체결했다. 다른 삼성 계열사에서도 노조 활동을 인정해줄 것으로 예상된다.

삼성이 노조를 인정하게 된 이유는 이 부회장 의지다. 지난해 5월 이 부회장은 대국민 기자회견을 열고 무노조 경영에 사과하고 노동 3권을 확실히 보장하겠다고 약속했다.

이후 사장단에 노조 전문가 교육을 받게 하고, 올 들어서는 계열사 인사팀장에 한국노총과 민주노총 전직 위원장 특강을 마련하는 등 경영 혁신에 힘썼다. 7개 계열사는 '노사관계 자문 그룹'을 신설하는 등 제도적인 개혁을 병행하고 있다.

이 부회장의 뉴삼성을 향한 핵심 기구는 삼성준법감시위원회다. 준법 경영을 감시하고 통제하기 위해 만들어졌으며, 독립적인 운영으로 경영진들의 간섭을 완전히 차단했다. 모든 임원들도 준법 실천을 서약하고 있다.

이 부회장은 지난해 2월 준법감시위를 만들고 진보 인사로 알려진 김지형 전 대법관을 임명하는 등 공을 들여왔다. 올 초 수감 직후에는 준법감시위를 계속 지원하겠다며 준법경영 의지를 강조하기도 했다.

준법감시위도 다양한 활동을 이어왔다. 정기 회의를 통해 꾸준히 준법 경영을 감시했음은 물론, 지난 4월 노동소위원회를 구성하고 관계사 관계자들을 만나 무노조 경영을 폐기를 논의하기도 했다.

이 부회장이 가석방되면서 준법위 역할은 더욱 커질 전망이다. 이 부회장이 자리를 비운 동안 삼성에 준법 경영 문화를 정착시켰을뿐 아니라, 이 부회장이 이번 가석방에서도 뉴삼성을 위한 의지를 드러내면서 또다른 개혁에 나설 가능성이 높기 때문이다.

지배구조 개편 작업에서도 준법경영위가 핵심 역할을 할 것으로 기대된다. 이미 대표이사와 이사회 의장을 분리하는 등 투명 경영 개편 작업을 지속 중이다. 여성 임원도 국내 최다인 60명으로, 내년 '여성임원 할당제' 시행을 앞두고 발빠른 조치를 진행하고 있따.

아울러 삼성은 이 부회장 복귀로 친환경 경영도 본격화할 수 있게 됐다. 최근 삼성물산과 금융 계열사들이 석탄과 관련한 사업을 하지 않겠다고 선언한 상황, 그러나 이후 이 부회장 부재로 별다른 추가 조치를 취하지 못해왔다. 삼성전자도 배출가스 저감과 관련한 다양한 노력을 기울이고 있는 만큼, 이 부회장 복귀로 구체적인 계획이 나올 수 있다는 기대감도 크다.

'함께가요 미래로! 인애이블링 피플'을 비전으로 내건 CSR 활동도 더욱 강화할 것으로 예상된다. 일찌감치 이 부회장이 삼성 디딤돌 센터를 비롯해 다양한 활동을 적극 지원하며 저변을 확대한 상황, 경영 복귀 후 다시 한 번 CSR에 힘을 주며 '뉴삼성' 상징성을 더욱 강화할 것으로 재계는 보고 있다.

백신 수급에도 물길을 열어줄 전망이다. 청와대에서도 백신 분야 특사 역할을 기대했던 상황, 이 부회장이 모더나 위탁 생산 예정인 삼성바이오로직스를 찾아 국내 수급 확대나 일정을 앞당길 수 있다는 기대감이 크다. 지난해 말 정부가 화이자 백신을 확보하면서 이 부회장의 글로벌 인맥 도움을 받았던 것과 같이, 이번에도 이 부회장 도움이 필요하다는 목소리가 크다.