문재인 대통령은 독립운동가 여천 홍범도 장군 유해를 고국 땅에 모신 18일 "장군의 귀환은 어려운 시기, 서로를 믿고 의지하며 위기극복에 함께하고 있는 대한민국 모든 국민들에게 큰 희망이 될 것"이라고 전했다. 이어 "장군이 고향 흙에 흘린 눈물이 대한민국을 더 강하고 뜨거운 나라로 이끌어줄 것"이라고 강조했다.

국립대전현충원 독립유공자 제3묘역에서 진행한 홍범도 장군 유해 안장식 추념사를 통해 문 대통령은 "장군을 이곳에 모시며, 선열들이 꿈꾸던 대한민국을 향해 끊임없이 전진할 것을 다시 한번 다짐한다"며 이같이 말했다.

앞서 문 대통령은 광복절인 지난 15일 오후 경기 성남시 서울공항에 도착한 홍범도 장군 유해를 직접 맞았다. 이어 이날 홍범도 장군 유해 안장식까지 참석하면서 최고의 예우를 표했다.

문 대통령은 추념사에서 "독립전쟁의 영웅, 대한독립군 총사령관 홍범도 장군이 오늘 마침내 고국산천에 몸을 누이신다. 봉오동 전투와 청산리 전투 101주년, 장군이 이역만리에서 세상을 떠나신 지 78년, 참으로 긴 세월이 걸렸다"고 말했다. 이어 홍 장군 유해 봉환에 협력한 카자흐스탄 정부와 고려인 동포 사회에 다시 한번 감사를 표했다.

문 대통령은 추념사에서 홍 장군이 참여한 1920년 봉오동·청산리 전투에 대해 "평범한 사람들이 함께 만든 '승리와 희망의 역사'"라며 "모두가 함께 만든 승리는, 나라를 잃은 굴종과 설움을 씻고, 일제 지배에 억압받던 삼천만 민족에게 강렬한 자존심과 자주독립의 희망을 심어줬다"고 평가했다.

이어 홍 장군이 연해주에서 17만 고려인 동포와 함께 1937년 카자흐스탄으로 강제이주된 이후 '중앙아시아 고려인 공동체의 정신적 지주'가 된 점을 언급했다.

문 대통령은 또 "장군의 불굴의 무장투쟁은 강한 국방력의 뿌리가 됐다"며 1800톤급 잠수함 홍범도 함 진수와 육군사관학교가 지난 2018년 99주년 3·1절 기념 차원에서 생도들이 훈련에 사용한 탄피 300kg으로 홍 장군 등 독립 영웅 흉상을 교정에 세운 점 등에 대해 언급했다.

이어 "신흥무관학교 설립자 이회영 선생과 홍범도, 김좌진, 지청천, 이범석 장군의 숭고한 애국정신 위에서 대한민국은 종합군사력 세계 6위의 군사 강국으로 자주국방의 꿈을 이어가고 있다"고 덧붙였다.

이 밖에 문 대통령은 일제강점기 당시 조국을 떠나 이역만리로 흩어져야 했던 아픔에 대해 언급하며 "우리는, 다시는 그런 역사를 되풀이하지 않도록 절치부심해야 한다"고 말했다.

그러면서 "선조들의 고난을 뒤돌아보며 보란 듯이 잘사는 나라, 누구도 넘보지 못하는 강한 나라, 국제사회에서 존중받는 나라를 반드시 만들어야 한다"고 강조했다.

한편 문 대통령은 추념사에서 독립운동사 연구와 독립유공자 및 후손을 제대로 예우해야 한다는 점도 강조했다. 이어 이동순 시인의 대하서사시 '홍범도' 가운데 고국으로 돌아온 홍 장군 마음을 표현한 구절에 대해 소개하며 연설을 마무리했다.