한화시스템이 투자한 우주 인터넷 기업 원웹(OneWeb)이 위성 발사에 성공했다. 이에 따라 한화시스템의 '뉴 스페이스(민간 주도 우주사업)' 도전에도 청신호가 켜졌다.

23일 한화시스템에 따르면 원웹은 지난 22일 오전 7시 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 소유즈 로켓에 위성 34기를 실어 쏘아 올렸다. 이로써 원웹은 올해에만 5번째 위성 발사에 성공했으며, 한화시스템이 투자사로 합류한 뒤로는 처음이다.

이번 발사로 원웹의 위성 288기가 궤도에 자리를 잡았다. 오는 2022년까지 위성 648기로 우주인터넷망을 만들어 글로벌 우주 인터넷 서비스를 본격 시작하겠다는 계획이 순조롭게 진행되고 있다는 평가가 나온다.

원웹은 올해 위성 178기를 띄웠다. 모두 원웹과 유럽 최대 항공기 제조 기업 에어버스가 합작해 세운 '에어버스 원웹 새틀라이츠(Airbus OneWeb Satellites LLC)'가 만들었다.

원웹은 각 분야 최고의 기업과 노하우를 공유하는 방식으로 위성을 발사하고 있다. 실제로 수많은 실적이 입증된 아리안스페이스·소유즈와 협력하고 있으며, 지상에서 위성 신호를 받아 분배하는 게이트웨이는 미국의 대표적 네트워크 기업 휴즈를 파트너로 두고 있다.

한화시스템을 투자자로 맞이한 것도 같은 배경이다. 앞서 한화시스템은 지난 12일 원웹에 3억 달러(약 3450억원)를 투자하면서, 세계적인 이동통신사 바르티와 통신위성 기업 유텔샛, 일본 소프트뱅크와 함께 원웹의 이사진이 됐다.

한화시스템 관계자는 "경영 참여와 함께 위성 제작·저궤도 위성통신 안테나 협업 등 원웹과 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 한화그룹의 미래 먹거리인 우주 사업에도 속도가 붙을 전망이다. 모건스탠리는 우주인터넷 시장 규모가 2040년까지 최대 5820억 달러(약 670조 원) 규모로 성장할 것으로 전망했다. 위성 안테나 기술을 보유한 한화시스템은 우주인터넷 시장 활성화를 위한 위성 및 안테나 제조업을 주목하고 있다. 우주 인터넷 시장이 활성화되기 위해선 위성 발사를 통한 인프라 구축이 필요하고 여기서 한화시스템이 원웹과 시너지를 낼 수 있다는 전망이다.

또 한화그룹의 우주 사업 컨트롤타워인 스페이스허브의 역할도 더욱 강화될 전망이다. 3월 출범한 스페이스허브는 김동관 한화솔루션 사장이 직접 팀장을 맡고 한화시스템과 한화에어로스페이스, 한화와 인공위성기업 쎄트렉아이가 참여하고 있다.