산업통상자원부는 우리나라와 메르코수르(브라질·아르헨티나·우루과이·파라과이 4개국 간 관세동맹) 간 무역협정 체결을 위한 7차 공식 협상이 30일부터 내달 3일까지 화상으로 개최된다고 밝혔다.

우리측은 산업부 이경식 자유무역협정교섭관을 수석대표로 관계부처 대표단 60여 명이 참여하고, 메르코수르측은 파블로 세데르(Pablo Sader) 우르과이 외교부 국장을 수석대표로 4개국 관계부처 대표단 100여 명이 협상에 나선다.

한국과 메르코수르는 지난 2018년 9월 첫 협상을 시작한 이후 총 6차례 공식 협상을 개최했고, 특히 6차 협상(6월1일~4일)부터는 코로나19 확산에 따라 12시간 시차에도 불구하고 화상으로 협상을 개최해오고 있다.

이번 협상에서는 상품, 무역구제, 원산지, 서비스, 전자상거래, 지식재산권, 정부조달, 위생검역(SPS) 등 분과별 협상이 진행된다.

이경식 자유무역협정교섭관은 "한-메르코수르 무역협정은 남미 신흥시장을 선제적으로 확보하고 나아가 중남미 지역 내 한국의 자유무역협정(FTA) 네트워크를 완성한다는 데 중요한 의의가 있다"고 밝혔다. 메르코수르 4개국 인구는 2억9500만명으로 남미 전체 인구의 70%에 달하고, 국내총생산(GDP)의 68%(3조4000억달러)를 차지한다. 이 교섭관은 "정부는 업계 간담회, 관계부처 회의 등을 통해 한-메르코수르 무역협정에 대한 잠재적인 경제효과와 각계의 기대를 확인했다"며 "한-메르코수르 무역협정 협상을 성공적으로 마무리하기 위해 이번 협상에서 적극적으로 논의를 진전시켜나가겠다"고 밝혔다.