이준석 국민의힘 대표가 부친의 농지법 위반 논란 보도에 대해 "송구스럽게 생각한다"며 유감을 표했다. 더불어민주당 측은 "몰랐다고 넘어갈 일이 아니다"라며 "이 대표가 의원들 농지법 위반에 유독 관여했던 것이 동병상련의 심정이 아니었길 바란다"고 비판했다.

앞서 SBS는 이 대표 부친이 2004년 제주도 서귀포시 안덕면 일대에 2023㎡ 규모 밭을 사들인 뒤17년간 직접 농사를 짓거나 위탁 영농하지 않았다고 보도했다. 몇 가지 예외를 제외하고는 '농지는 자기의 농업경영에 이용하거나 이용할 자가 아니면 소유하지 못한다(농지법 제6조)'에 어긋난다는 지적이 나오는 이유다.

이 대표 부친은 이에 "농지 매입 5년 뒤인 2009년 농어촌공사에 위탁 영농을 신청했지만 장기간 농지가 방치된 탓에 거부당했고, 이후 신경 쓰지 못했다"고 해명한 것으로 알려졌다. 다만 농어촌공사가 이 대표 부친에게 농지를 정비한 후 6개월 뒤 재신청하라고 했으나, 이 대표 부친은 땅을 정비하거나 재신청하지 않은 것으로 나타났다.

이 대표는 보도 후 입장문을 내 "농지 매입 시기는 제가 만 18세 이전 때로 미국 유학중이었다"면서도 "가족을 대신해 송구스럽게 생각한다"라고 밝혔다.

더불어민주당은 의혹이 불거진 후 서면 논평을 내 "이 대표가 원외인사라 이번 권익위 조사 대상은 아니었지만, 사회적으로 정치권의 부동산 투기가 문제가 됐던 만큼 이 대표 역시 집안의 부동산 소유 등을 자체 점검했어야 했다"며 "이 대표가 국민의힘 부동산 투기 의혹자들에 대해 어떤 후속조치를 취하는지 국민과 함께 지켜보겠다"라고 비판했다.