한화에어로스페이스가 달과 화성 같은 우주행성에서 현지의 자원을 활용할 수 있는 기술 개발에 나선다.

한화 스페이스 허브 소속 한화에어로스페이스는 6개 정부출연 연구소(이하 정부 출연(연))와 우주 현지자원활용(ISRU) 참여를 활성화하는 한편 '뉴 스페이스(신 우주)' 시대를 선도하기 위해 손을 맞잡았다고 9일 밝혔다. 한화에어로스페이스는 지난8 일 대전 한국지질자원연구원 백악기룸에서 정부 출연(연)과 '민간-출연(연) 우주 현지자원활용(ISRU)을 위한 다자간 업무협약(MOU)'을 체결했다. 한화에어로스페이스에 따르면 국내 우주기업 중 정부 출연(연)과 ISRU 관련 협약을 맺은 것은 한화에어로스페이스가 최초다.

우주 현지자원 활용은 달·화성 같은 우주행성에서 현지의 자원으로 필요 물자를 생산하는 시설·시스템을 일컫는다. 물·산소·태양전지·건축자재·발사체 연료 등을 생산하는 것을 의미한다. 한국 등 12개 국가는 2024년까지 우주인을 달에 보내고 2030년까지 달에 지속가능한 유인기지를 건설한다는 '아르테미스 플랜'을 추진 중이다.

이날 체결된 업무 협약서에는 ▲현지자원 활용 관련 아르테미스 등과 같은 탐사 프로그램 참여 협력 ▲유용자원 추출 시연 탑재체 개발에 각 기관별 전문영역 협력 ▲달 및 화성 현지자원활용 초기·장기 플랜트 구축 협력 등을 담고 있다. 협약은 서명 후 10년 동안 유효하며 각 당사자의 서면 합의에 따라 1년씩 연장이 가능하다.

한화에어로스페이스는 이번 협약으로 우주 현지자원 활용 기술 전반에 대한 포괄적 협력체계를 수립해 우주 산업을 적극적으로 선도하고 선제적 투자와 정부 정책, 미래 과제 등에 협력하겠다는 입장이다. 국내외 달 탐사 참여에 대한 관심이 높아지는 상황에서 한화에어로스페이스는 앞으로 달 자원 추출을 위한 기술개발 기획 과제를 우선적으로 진행해 국내의 현지자원 활용 개발 중장기 로드맵 및 구체적 시행 계획을 추진하고 있다.

신현우 한화에어로스페이스 대표는 "이번 업무협약을 통해 우주 현지자원 활용 기술을 개발하기 위한 첫 걸음을 내딛었다"며 "한화의 공격적인 투자와 정부 출연 연구소가 보유한 우주 관련 자원·기술 지원으로 글로벌 선도 업체들과 격차를 개선하겠다"고 말했다.