이낙연 전 더불어민주당 대표의 '국회의원직 사퇴'라는 배수진에 여러 경쟁자들이 반발했다. 신중하지 않은 선택을 한 것이라는 이유 때문이다. 당 지도부도 만류했다. 이에 이낙연 전 대표가 대선 경선에서 최종 승리하기 위해 당내 갈등부터 극복해 나가야 할 것으로 보인다.

이 전 대표는 9일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 가운데 의원직 사퇴를 두고 "그만큼 절박했다. '지금 대한민국이 어디에 서 있는가, 잘못하면 어떻게 될 것인가'를 고민하지 않을 수 없었다"며 "저라도 '모든 것을 던져서 잘못되지 않도록 해야 할 역사적인 책임이 있다'는 판단을 해 배수의 진을 치게 된 것"이라고 말했다.

이어 "(지역구인 서울) 종로구민께 참으로 죄인된 심정"이라며 "그럼에도 불구하고 이 길을 갈 수밖에 없었던 이유는 '정권 재창출로 성공적인 다음 정부를 출범시켜야 한다는 절박한 마음' 때문"이라고 덧붙였다.

이 전 대표는 경쟁자를 견제하는 모습도 보였다. 그는 지도자가 갖춰야 할 덕목에 대해 '존경과 신뢰를 받을 만한 분', '시행착오를 범하지 않을 만큼 여러 분야에 균형 잡힌 생각'이라고 언급하며 "지금 대한민국은 (그런 지도자를) 필요로 하고 있다"고 말했다. 이어 "그런 데에 대해서 좀 걱정이 있지 않냐"라고 덧붙였다.

여러 의혹이 있거나, 정책 실행에 있어 논란까지 갖춘 후보가 돼선 안 된다는 뉘앙스의 발언으로 풀이되는 대목이다. 이 전 대표는 이와 관련 '다른 후보들이 의원직, 도지사직을 갖고 있는데 그들도 동참해야 하냐'는 질문에 "각자 알아서 판단할 것"이라면서도 "예전에 그 문제가 나왔을 때 '그럼 네가 사퇴하라'고 말했던 분들은 지금 다른 얘기를 하고 있다. 그건 이상하다"고도 말했다.

하지만 이 전 대표의 '배수진'을 두고 당 분위기는 심상치 않다. 이 전 대표 지역구인 '서울 종로구'가 갖는 정치적 상징성 때문이다. 내년 대선과 함께 치를 '보궐선거'에 대한 비판 여론도 이 전 대표와 민주당이 감당해야 하는 이유도 있다.

추미애 전 법무부 장관 캠프는 전날(8일) 논평에서 "노무현 대통령의 숨결이 배인 정치 1번지 종로가 민주당원과 지지자에게 어떤 상징성을 갖는지를 망각한 경솔한 결정"이라고 비판했다.

이어 "국민이 만들어주신 민주당 국회의원 자리는 대선 경선판에 함부로 올릴 수 있는 판돈이 아니다"라며 "국민의 소중한 선택을 자신의 정치적 유불리에 따라 버리는 것은 스스로 정치인의 길을 포기한 것"이라고 꼬집었다.

또 다른 민주당 관계자도 9일 본지와 통화에서 "종로라는 지역구가 민주당에서 승기를 잡기 쉽지 않은 곳인데, 사실상 이 전 대표가 (이곳을) 내친 게 아니냐"라며 "의원직 사퇴안이 국회 본회의에서 통과되면, 내년 대선과 함께 종로 보궐선거도 치르게 된다. 이때 '민주당 책임론'을 감당할 수 있을지 문제"라고 비판했다.

물론 과거에도 대선 기간 '지지층 결집', '배수진' 등 이유로 의원직 사퇴를 내건 사례는 있다. 지난 2017년 19대 대선 당시 안철수 국민의당 대표가 '각오'를 보이며 대선 후보 등록과 함께 의원직 사퇴를 한 게 대표적인 사례다. 2012년 18대 대선 국면에서는 박근혜 새누리당 후보가 '비례대표직 사퇴'와 함께 배수진을 쳤다.

이 가운데 박근혜 전 대통령은 배수진 전략으로 본선에서 이길 수 있었다. 안철수 대표는 지난 19대 대선에서 고배를 마셨다. 이 전 대표 역시 '배수진' 전략이 성공하려면, 당위성까지 확보해야 한다. 당내 반발 여론도 무마해야 할 역할이 있다. 이와 관련 당 지도부는 이 전 대표 사퇴를 만류하고 있다.

고용진 당 수석대변인은 9일 기자들과 만난 가운데 "송영길 대표와 윤호중 원내대표는 이 전 대표의 정권 재창출을 향한 충정, 대선후보로서의 결의 배경을 충분히 이해하지만 향후 원팀으로 경선을 치러나가기 위해서는 모든 사람들이 함께 하는 게 중요하다고 보고 만류하고 있다"고 말했다.

한편 이 전 대표는 당 지도부의 만류와 내부 반발에도 사퇴서를 제출한 것으로 알려졌다. 이르면 9일 중 국회의원 회관도 비운다. 이 전 대표 의원실 보좌진도 전원 면직 처리될 것으로 전해진다.