조현준 효성그룹 회장이 친환경 기술을 앞세워 본격적인 포스트코로나 시대를 공략하기 위해 현장 경영에 속도를 높이고 있다. 국내에서는 지난 8일 수소 경제의 글로벌 패권을 잡기 위한 움직임을 보이는 한편 초고압변압기, 신재생에너지 등을 중심으로 글로벌 최대 시장인 미국을 공략하기 위해 현지를 방문하는 등 미래 먹거리 확보에 집중하고 있다.

이번 미국 출장은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 위기 이후 글로벌 시장 환경이 불투명해진 가운데 기존 1위 사업의 위상을 강화하는 한편 신시장 확대를 위한 동력을 얻기 위해선 미국 시장 공략에 나서야한다는 전략적 판단 때문인 것으로 보인다. 미국은 조 바이든 행정부가 들어선 후 전력망, 신재생에너지 등 인프라 개선에 1조2000억달러를 투자키로 해 사회간접자본(SOC)과 에너지·자동차 등의 분야를 중심으로 급격히 시장이 커질 것으로 업계에서는 내다보고 있다.

효성은 조현준 회장이 최근 효성중공업 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장과 텍사스주 달라스 효성TNS 미국법인을 잇따라 방문했다고 13일 밝혔다.

조 회장은 9월초 중공업부문의 첫 미국 생산기지인 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장을 방문해 미국 시장 동향과 전망, 향후 전략 등을 점검했다.

이어 미국 비즈니스를 위한 협조와 지원을 요청하기 위해 빌 해거티 테네시주 상원의원과 만나 멤피스 생산현장을 함께 시찰하고 지역 경제활성화 방안 등에 대해 논의했다.

조 회장은 해거티 상원의원에게 테네시 전력청과의 사업 협력을 제안했으며 양측은 중전기 분야의 기술 인력 양성을 위한 테네시주 주요 대학과의 산학 연계 프로그램 운영 계획 등에 대해서도 논의했다. 이와 함께 지역 업체들을 활용한 부품 공급 시스템을 구축할 수 있도록 지원하겠다는 뜻도 밝혔다.

멤피스공장은 생산량 확대를 위해 올해 말 완공을 목표로 증설을 추진 중이다. 증설이 완료되면 멤피스 공장은 연산 초고압변압기 60대를 생산할 수 있게 된다. 이는 당초 목표의 2배 이상 상향된 것으로 내년 1억달러 이상의 매출도 기대하고 있다.

효성은 이와 함께 향후 기대되는 미국의 전력 인프라 교체 수요에 대한 대응 뿐만 아니라 에너지저장장치(ESS), 무효전력보상장치(STATCOM) 등 신재생에너지 시장 공략도 본격화한다.

조 회장은 지난 10일(현지 시각)에는 미국 달라스에 있는 효성TNS의 미국법인(NHA)도 방문했다. NHA 전시장과 제품을 점검하고 향후 마케팅 전략 등 시장 공략 방안을 모색했다.

효성TNS는 지난 2000년대 중반 미국 시장에 진출한 이후 고객지향적 마케팅에 집중, 소규모 ATM 시장에서 73%의 점유율을 차지하며 1위로 올라섰다. 또한 환류기 등 차별화된 기능으로 메이저 은행에 대거 공급하고 있다.

효성TNS는 미국 금융기관들의 협력을 강화해 암호 화폐 거래를 위한 키오스크 등 소프트웨어와 플랫폼 개발에 나선다는 계획이다.

한편 효성은 코로나19 이후 회복세가 뚜렷한 미 자동차 시장 공략을 강화하고 있다. 미국 메이저 자동차 메이커들이 2030년까지 전기차 비중을 최대 50%까지 늘리겠다고 발표하는 등 전기차 및 수소차에 대한 부품 소재 시장도 크게 성장할 것으로 예상된다.

효성은 전기차 및 수소차용 타이어코드의 개발과 공급 확대에 주력하는 한편, 아라미드 등 전기차용 타이어코드에 사용되는 첨단소재와 카페트 등 자동차용 소재 개발에도 박차를 가할 계획이다.

조 회장은 "미국은 포스트코로나 시대에 급격하게 변화하는 글로벌 시장의 핵심"이라며 "철저한 현지화 전략과 고객 중심의 선제적 대응을 통해 미국 시장 지배력 높여 나가야 한다"고 강조했다.