중기중앙회, 300곳 대상 조사…거래 대기업 'ESG 평가' 요구 많아

'ESG 이슈' 중소기업 스스로 해결 쉽지 않아 거래처 지원도 절실해

K-ESG 지표에 대기업 등의 '공정거래 운영 노력' 반영 목소리도 커

중소기업의 절반 가량은 'ESG 경영' 필요성을 절감하고 있는 가운데 10곳 중 9곳은 도입 준비가 되지 않은 것으로 나타났다.

또 10곳 중 8곳은 거래 대기업으로부터 'ESG 평가'를 요구받은 경험이 있지만 절반은 관련 지원을 받지 못해 중소기업 스스로 해결해야하는 등 어려움이 큰 실정이다. 이런 가운데 정부가 추진하고 있는 ESG 한국형 표준인 'K-ESG 지표'에 대기업의 협력사 공정거래 노력도 충분히 반영해야한다는 게 중소기업계 목소리다.

중소기업중앙회가 300개 중소기업을 대상으로 '중소기업 ESG 애로조사'를 실시해 30일 내놓은 자료에 따르면 'ESG 경영 도입이 필요하다'고 생각하는 중소기업은 절반이 살짝 넘는 53.3%로 집계됐다.

하지만 '준비돼 있지 않아(전혀+거의) 어렵다'고 느끼는 기업은 89.4%에 달했다.

또 ESG 평가를 요구받은 경험이 있는 중소기업 중에선 대기업으로부터 요구받은 경우가 77.8%에 달했다. 나머지 22.2%는 해외 거래처였다.

ESG 평가를 요구한 대기업 등 거래처 중에선 평가 미달시 개선을 요구하고, 개선이 되지 않았을 때 '거래정지'를 조건으로 내건 경우도 47.2%로 적지 않았다. 중소기업의 경우 ESG 평가가 거래처와 실제 거래 관계에서 상당한 영향을 미치고 있는 실정이다.

그럼에도 불구하고 거래처의 지원수준은 '전혀없음'이 52.8%로 절반을 넘었다. '약간 지원받았으나 거의 도움이 되지 않는다'는 답변도 30.6%여서 10곳 중 8곳 이상 중소기업이 거래처로부터 ESG 관련 지원을 제대로 받지 못하고 있는 모습이다.

현재 추진중인 K-ESG 지표와 관련해선 '협력사의 공정거래 운영 노력'(52.8%)이 강조돼야한다는 답변이 많은 가운데, 평가지표 필요 요소로는 ▲원자재 가격상승에 따른 납품단가 반영 노력'(60.0%) ▲적정 납품단가 지급 및 조정(55.0%) ▲공정계약 체결여부(41.0%) ▲중소기업 기술보호 노력(20.3%) 등이 주를 이뤘다.

중기중앙회 양찬회 혁신성장본부장은 "이번 조사 결과 대기업 협력 중소기업과 수출 중소기업을 위주로 이미 ESG 요구를 받고 있고 평가결과가 거래에도 영향을 미치고 있는 것으로 파악됐다"며 "중소기업이 ESG 경영기반을 다질 수 있도록 정부 K-ESG 지표에 대·중기 공정거래 지표를 세분화·확대하고, 대기업은 저탄소 경제에 효율적으로 대응하기 위해 협력사에 대한 일방적 평가가 아닌, ESG 도입 및 탄소중립 추진을 위한 설비구축 등 상생노력을 더욱 강화해야한다"고 강조했다.