김정은 북한 국무위원장이 '국방력 강화' 기조를 유지하는 분위기다. 경색된 북미 관계도 이어가는 모습이다. 다만 김정은 위원장은 국방력 강화 기조에 대해 "분명코 우리는 남조선을 겨냥해 국방력을 강화하는 것이 아니다"라며 유화적인 메시지를 냈다. 문재인 정부는 이 같은 메시지에 '기존 입장을 되풀이한 것'이라고 평가한 뒤 면밀하게 분석해 나갈 것이라는 입장이다.

김 위원장은 지난 11일 노동당 창건 76주년을 맞아 최근 5년간 개발한 무기에 대해 소개하는 국방발전전람회 '자위-2021'에 참석했다. 이 자리에서 그는 국방력 강화에 대해 "한시도 놓치지 말아야 할 필수적이고 사활적인 중대 국사"라고 평가했다. 이어 문재인 정부의 최근 군비 증강 기조와 한미연합훈련 등을 이유로 '주권 행사' 차원의 국방력 강화에 나설 것이라는 입장도 냈다.

김 위원장은 문재인 정부가 군비 증강에 나선 가운데, 북측의 미사일 개발 등을 도발로 규정한 데 대해 '이중적 태도'라는 입장도 재차 언급하며 "속 우리의 자위적 권리까지 훼손시키려고 할 경우 이를 용납하지 않을 것이며 강력한 행동으로 맞설 것"이라는 경고도 했다. 이 과정에서 김 위원장은 "남조선이 우리의 주권행사까지 건드리지 않는다면 장담하건대 조선 반도의 긴장이 유발되는 일은 결코 없을 것"이라는 메시지도 냈다.

정부는 김 위원장의 '국방력 강화' 메시지를 두고 "기존 입장을 되풀이한 것"이라는 입장이다. 통일부 당국자는 12일 기자들과 만난 가운데 "전반적으로 김 위원장이 (지난달 29일) 최고인민회의 시정연설에서 제기한 주요 방향성 등을 재확인한 수준"이라고 평가했다.

김 위원장이 문재인 정부의 이중적 태도를 지적하며 경고한 데 대해서도 통일부 측은 "전반적인 흐름을 보는 게 필요하다. 북한의 여러 메시지에 대해 종합적이고도 면밀한 분석을 할 것"이라는 입장이다.

이와 관련 이 당국자는 "남북관계가 어느 일방의 기준, 요구만을 관철하는 식으로 풀기 어렵다는 게 정부의 기본 인식"이라며 "여러 형태의 대화나 남북 간에 마련된 여러 합의 기준으로 양측의 이견을 해소하며 문제 풀어나갈 것"이라고 부연해 설명했다.

청와대 또한 앞으로 북한 태도를 지켜볼 것이라는 입장이다. 12일 기자들과 만난 청와대 핵심 관계자는 김 위원장 메시지와 관련 "북한의 의도나 입장을 예단하지 않고 앞으로 북한의 태도를 지켜보면서 종합적이고 면밀하게 분석해 나갈 것"이라고 밝혔다.

그동안 청와대가 김 위원장의 대남 메시지나 북한의 미사일 발사 상황 등과 관련해 밝힌 입장에서 달라진 게 없는 셈이다. 이는 문재인 대통령이 구상한 한반도 평화 프로세스를 관철하기 위한 행보로 풀이된다. 북한의 상황에 대해 예단하지 않고, 단계적으로 비핵화, 종전선언, 평화 분위기 조성 등을 추진할 것이라는 입장이기 때문이다.