문재인 대통령이 21일 오후 100% 국산 기술로 개발한 3단 우주 발사체 '누리호' 비행 시험 결과에 대해 "아쉽게도 목표에 완벽하게 이르지는 못했지만, 첫 번째 발사로 매우 훌륭한 성과를 거뒀다"고 직접 전했다. 이날 오후 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 발사 장면을 직접 바라본 문 대통령은 누리호 비행시험이 마친 데 대해 "자랑스럽다"고 소회를 밝히며 이같이 말했다.

문 대통령은 "발사관제로부터 이륙, 공중에서 벌어지는 두 차례 엔진 점화와 로켓 분리, 페어링과 더미 위성 분리까지 차질없이 이뤄졌다. 완전히 독자적인 우리 기술"이라며 발사 과정별 성공 소식을 전했다.

다만 더미 위성이 궤도에 안착하지 않은 만큼 문 대통령은 "더미 위성을 (지구) 궤도에 안착시키는 것이 미완의 과제로 남았다"고 말했다. 그러면서도 문 대통령은 "발사체를 우주 700km 고도까지 올려보낸 것만으로도 대단한 일이며 우주에 가까이 다가간 것"이라며 긍정적으로 평가했다.

문 대통령은 "'누리호' 개발 프로젝트에 착수한 지 12년 만에 여기까지 왔다. 이제 한 걸음만 더 나아가면 된다. 오늘 부족했던 부분을 점검해 보완한다면 내년 5월 있을 두 번째 발사에서는 반드시 완벽한 성공을 거두게 될 것"이라며 위로의 말도 전했다.

나로우주센터에서 누리호 비행 시험 결과를 전한 문 대통령은 우주 발사체 기술에 대해 "국가과학기술력의 총 집결체"라며 "기초과학부터 전기·전자, 기계·화학, 광학, 신소재까지 다양한 분야의 역량이 뒷받침돼야 한다. 먼저 개발한 우주 선진국들이 철통같이 지키고 있는 기술이기에 후발 국가들이 확보하기가 매우 어려운 기술"이라고 말했다.

그러면서도 문 대통령은 "우리는 해냈다. 누구의 도움도 받지 않고 초정밀·고난도의 우주발사체 기술을 우리 힘으로 개발해냈다"며 누리호 개발 과정의 난제로 꼽힌 ▲추진제 탱크 제작 ▲연소 불안정 ▲클러스터링 기술을 성공적으로 확보한 데 대해 언급한 뒤 "이제 우리가 만든 위성을 우리가 만든 발사체에 실어 목표 궤도에 정확히 쏘아 올릴 날이 머지않았다"이라고 긍정적인 평가를 했다.

문 대통령은 이날 누리호 비행시험 결과 소식과 함께 "정부는 대한민국이 명실상부한 우주 강국으로 도약할 수 있도록 장기적인 안목에서 흔들림 없이 투자할 것"이라며 ▲내년 5월, 성능검증 위성 탑재 후 2차 발사 등 2027년까지 다섯 차례에 걸친 '누리호' 추가 발사 ▲차세대 소형위성 2호 및 중형위성 3호, 11기의 초소형 군집위성 등 개발 중인 인공위성 발사 계획 등도 소개했다.

이어 내년부터 총 3조7000억원을 투입하는 한국형 위성항법시스템 KPS 개발사업 추진 사실도 언급하며 "국민께 더욱 정밀한 GPS 정보를 제공하고, 자율주행차, 드론과 같은 4차 산업 발전에도 획기적인 전기가 될 것"이라고 말했다.

문 대통령은 우주기술의 민간 이전을 통한 '우주산업의 새로운 성장동력 창출'도 추진할 것이라고 말했다. 구체적으로 문 대통령은 "2024년까지 민간기업이 고체연료 발사체를 개발할 수 있도록 민·관 기술협력을 강화하고 나로우주센터에 민간전용 발사장을 구축해 발사 전문산업을 육성하겠다. 새로운 형태의 우주탐사로 우주산업의 질적 성장과 함께 기술·산업발전을 이끌고, 뉴 스페이스 경쟁에도 본격적으로 뛰어들게 될 것"이라고 말했다.

이 밖에 문 대통령은 "우주탐사 프로젝트에 더욱 과감하게 도전하겠다"며 2030년까지 우리 발사체를 이용한 달 착륙에 도전할 것이라는 말도 전했다. 이를 위해 문 대통령은 '2022년 달 궤도선 발사', '미국 항공우주국(NASA) 유인 달 탐사 사업 아르테미스 프로그램 참여', '2023년 나사와 공동제작한 태양관측망원경의 국제우주정거장 설치', '소행성 탐사 계획' 등도 추진할 것이라고 말했다.

한편 문 대통령은 우주기술 확보 차원에서 오는 11월 국가우주위원회 위원장이 과학기술정보통신부 장관에서 국무총리로 격상되는 점을 언급하며 "민·관의 역량을 결집하여 우리나라에서도 머지않아 세계적인 우주기업이 탄생하도록 정책적·제도적으로 지원하겠다"는 말도 전했다.

그러면서 "우리도 할 수 있다. 늦게 시작했지만, 오늘 중요한 결실을 이뤄냈다"며 "'누리호'와 함께 드넓은 우주, 새로운 미래를 향해 더 힘차게 전진하자"고 말했다.